Co jsou výkonné funkce?

Výkonné funkce ztělesňují koncept používaný v moderní psychologii k popisu toho, jak lidé řídí kognitivní procesy. Zahrnují řadu neurologických mozkových procesů zodpovědných za analýzu příchozích informací do mozku a stanovení vhodných behaviorálních reakcí. Například, dítě se učí pravidla ve třídě od učitele, a pak se učí dodržovat uvedená pravidla, brání nevhodnému chování opakovanými připomenutími. Kognitivní procesy spojené s výkonnými funkcemi pomáhají dítěti aplikovat stejná pravidla a naučené odpovědi, když se třída zapojí do nových situací mimo typické prostředí ve třídě.

V psychologii se pojem výkonná funkce jeví zaměnitelně s pojmy jako systém pozorného dohledu a kognitivní kontrola. Bez ohledu na přesný termín, pojem výkonných funkcí zůstává pouze teoretickým systémem, s malým až žádným biologicky identifikovatelným komponentem jiným než mozek a související neurologické procesy. Neurovědci, psychologové a podobné profesionály používají koncept kognitivní kontroly k popisu vztahu mezi zpracováním senzorických informací a plánováním nebo prováděním odpovědí.

Psychologové se domnívají, že lidé se učí soubor vzorů přijatelného a nepřijatelného chování, známého jako schémata. Schémata jednotlivce se vyvíjejí shromažďováním informací z jazyka, zvukových podnětů a hmatového vstupu. Výkonné funkce umožňují jednotlivcům aplikovat známá schémata na jedinečná nebo nová prostředí a situace. Při rozhodování nebo plánování akcí v novém prostředí člověk čerpá z předchozích zkušeností a získaných poznatků. Taková schémata, za předpokladu, že jednotlivec udržuje normální kognitivní schopnosti, pomáhají jednotlivci určit možná hrozba nebo nebezpečí, teoretizovat výsledky a zvolit vhodná opatření.

Studium exekutivních funkcí a kognitivních procesů, souhrnně známé jako kognitivní neuropsychologie, pokračuje v hledání biologických markerů, záchytných bodů a účinného léčení různých deficitů v kognitivní kontrole. Vědci na Harvardské univerzitě v Cambridge, Massachusetts, například studují neurologickou architekturu mozku při hledání spojení mezi jazykem a vizuálním zpracováním s různými kognitivními systémy. Harvard se primárně účastní studií zahrnujících jazykové poruchy, ale jiní vědci se věnují studijním oblastem, jako je sluchové zpracování nebo paměť.

Jedinci s poruchami, o nichž je známo, že narušují kognitivní schopnosti, jako jsou neverbální poruchy učení nebo poruchy autistického spektra, často vykazují snížené kapacity, pokud jde o výkonné funkce. Děti a dospělí s takovými poruchami mají obvykle problémy v oblasti sebeovládání, stejně jako problémy s motorickým ovládáním, které zahrnují rovnováhu a sebeposilující chování. Tito pacienti často zápasí s výběrem vhodných odpovědí ve známých i nových prostředích, se známým nedostatkem nebo pomalým vývojem schémat. Tito pacienti také obvykle vykazují zpožděný vývoj zpracování jazyka a abstraktní myšlení.