Was sind Exekutivfunktionen?
Exekutivfunktionen verkörpern ein Konzept, das in der modernen Psychologie verwendet wird, um zu beschreiben, wie Menschen kognitive Prozesse steuern. Sie umfassen eine Vielzahl von neurologischen Gehirnprozessen, die für die Analyse eingehender Informationen an das Gehirn und die Bestimmung geeigneter Verhaltensreaktionen verantwortlich sind. Zum Beispiel lernt ein Kind von einem Lehrer die Regeln für den Unterricht und lernt dann, diese Regeln einzuhalten, um unangemessenes Verhalten durch wiederholte Erinnerungen zu unterbinden. Mit Exekutivfunktionen verbundene kognitive Prozesse helfen dem Kind, dieselben Regeln und erlernten Reaktionen anzuwenden, wenn sich die Klasse in neuartigen Situationen außerhalb des typischen Klassenzimmers befindet.
In der Psychologie ist der Begriff der Exekutive austauschbar mit Begriffen wie dem Überwachungssystem und der kognitiven Kontrolle. Unabhängig von der genauen Bezeichnung bleibt das Konzept der Exekutivfunktionen nur ein theoretisiertes System mit wenigen bis gar keinen biologisch identifizierbaren Komponenten außer dem Gehirn und den damit verbundenen neurologischen Prozessen. Neurowissenschaftler, Psychologen und ähnliche Fachleute verwenden das Konzept der kognitiven Kontrolle, um die Beziehung zwischen der Verarbeitung sensorischer Informationen und der Planung oder Ausführung von Reaktionen zu beschreiben.
Psychologen theoretisieren, dass Menschen feste Muster von akzeptablen und inakzeptablen Verhaltensweisen lernen, die als Schemata bekannt sind. Die Schemata eines Individuums entwickeln sich, indem Informationen aus Sprache, Hörreizen und taktilen Eingaben gesammelt werden. Mit Executive-Funktionen können Personen bekannte Schemata auf eindeutige oder neue Umgebungen und Situationen anwenden. Beim Treffen von Entscheidungen oder Planen von Maßnahmen in einer neuen Umgebung stützt sich eine Person auf frühere Erfahrungen und erlernte Antworten. Solche Schemata helfen dem Individuum, unter der Annahme, dass das Individuum seine normalen kognitiven Fähigkeiten beibehält, mögliche Bedrohungen oder Gefahren zu bestimmen, die Ergebnisse zu theoretisieren und geeignete Maßnahmen zu wählen.
Die Untersuchung von Exekutivfunktionen und kognitiven Prozessen, die zusammen als kognitive Neuropsychologie bezeichnet werden, sucht weiterhin nach biologischen Markern, Hinweisen und wirksamen Behandlungen für verschiedene Defizite in der kognitiven Kontrolle. Forscher der Harvard University in Cambridge, Massachusetts, untersuchen beispielsweise die neurologische Architektur des Gehirns auf der Suche nach Verbindungen zwischen Sprache und visueller Verarbeitung mit verschiedenen kognitiven Systemen. Harvard nimmt hauptsächlich an Studien teil, bei denen es um Sprachstörungen geht, aber andere Forscher beschäftigen sich mit Studienbereichen wie der auditorischen Verarbeitung oder dem Gedächtnis.
Personen mit Störungen, von denen bekannt ist, dass sie die kognitiven Fähigkeiten beeinträchtigen, wie z. B. nonverbale Lernstörungen oder Störungen des Autismusspektrums, weisen häufig verringerte Fähigkeiten hinsichtlich der Exekutivfunktionen auf. Kinder und Erwachsene mit solchen Störungen haben typischerweise Schwierigkeiten in Bereichen der Selbstkontrolle sowie bei motorischen Steuerungsproblemen, die das Gleichgewicht und das selbststimulierende Verhalten betreffen. Diese Patienten haben oft Mühe, geeignete Reaktionen in vertrauten und neuartigen Umgebungen zu wählen, mit dem Hinweis, dass Schemata fehlen oder nur langsam entwickelt werden. Solche Patienten zeigen auch häufig eine verzögerte Entwicklung der Sprachverarbeitung und des abstrakten Denkens.