Proč je tak těžké najít vakcínu proti AIDS?
Když syndrom získaného imunodeficitu (AIDS) poprvé v osmdesátých letech poprvé vtrhl do povědomí veřejnosti, mnoho úředníků v oblasti veřejného zdraví bylo optimistických, aby byla vakcína proti nemoci vyvinuta v 90. letech. Jak devadesátá léta oblékala bez známek vakcíny proti AIDS nebo léku, někteří členové veřejnosti ztratili víru v zařízení veřejného zdraví. S četnými očkovacími látkami na trhu s jinými chorobami byl zpochybněn nedostatek vakcíny proti AIDS. Důvody obtížnosti při vývoji vakcíny proti AIDS jsou velmi složité a někteří vědci se obávají, že by vakcína nikdy neměla být vyvinuta.
Tradiční vakcína je navržena tak, aby zabránila nemoci, ale ne nutně infekci. Vakcína proti dětské obrně například zavádí protilátky do lidského těla, aby jí pomohla bojovat proti dětské obrně, když je vystavena této nemoci. Někdo, kdo byl očkován proti dětské obrně, může být stále nakažen obrnou, ale infekce nevstoupí do nervového systému a nezpůsobí obrnu. Vakcína proti AIDS však musí zabránit infekci, protože tělo nelze naučit přirozeně bojovat s virem. Protože AIDS funguje z imunitního systému, tělo ho nedokáže rozpoznat a bojovat proti němu.
Vývoj vakcíny, která zabraňuje infekci, je nesmírně obtížný. Většina experimentů s vakcínou proti AIDS ukázala, že vakcinace může být schopna pomoci odvrátit postup do plnohodnotného AIDS, ale že prevence infekce se může ukázat jako výzva. Částečně je to způsobeno tím, jak AIDS funguje. Je to však také kvůli povaze samotného viru. AIDS, na rozdíl od mnoha jiných virů, proti kterým lidé očkují, je extrémně rozmanitý a všestranný.
AIDS se původně vyvinula u opic a podobně jako jiná onemocnění jiného než lidského původu mutuje velmi rychle, aby se přizpůsobila rozdílům v lidském těle. Tyto rychlé mutace znamenají, že se virus dramaticky změní, a že AIDS pět let po vývoji teoretické vakcíny bude radikálně odlišný, což potenciálně učiní vakcínu zbytečnou. AIDS je také rozdělen do několika skupin, nebo klade . Každá čepel obsahuje odlišné genetické informace, a zatímco každá z nich má geografické centrum, účinná vakcína proti AIDS by musela zabránit infekci ze všech kmenů AIDS, kvůli globální povaze lidských interakcí.
Výzkum vývoje vakcíny proti AIDS pokračuje, zatímco vědci také pracují na lécích, které mohou pomoci léčit tento stav. Mnoho obhájců veřejného zdraví se však zaměřilo spíše na preventivní vzdělávání, než aby čekali na vakcínu proti AIDS.