Varför är det så svårt att hitta ett vaccin mot aids?
När förvärvat immunbrist-syndrom (AIDS) först brast ut på allmänhetens medvetande på 1980-talet var många folkhälsoinspektörer optimistiska att ett vaccin mot sjukdomen skulle utvecklas på 1990-talet. Som 1990-talet hade på sig utan tecken på ett AIDS-vaccin eller botemedel, tappade vissa medlemmar av allmänheten förtroendet för folkhälsoorganisationen. Med många vacciner på marknaden för andra sjukdomar ifrågasattes bristen på AIDS-vaccin. Skälen bakom svårigheten att utveckla ett AIDS-vaccin är extremt komplexa, och vissa forskare är oroliga för att ett vaccin faktiskt aldrig kan utvecklas.
Ett traditionellt vaccin är utformat för att förhindra sjukdom, men inte nödvändigtvis infektion. Poliovaccinet introducerar till exempel antikroppar i människokroppen för att hjälpa den att bekämpa polio när den utsätts för sjukdomen. Någon som har vaccinerats för polio kan fortfarande smittas med polio, men infektionen kommer inte in i nervsystemet och leder till poliosjukdom. Ett AIDS-vaccin måste dock förhindra infektion, eftersom kroppen inte kan läras att bekämpa viruset naturligt. Eftersom AIDS fungerar från immunsystemet kan kroppen inte känna igen och bekämpa det.
Att utveckla ett vaccin som förhindrar infektion är extremt svårt. De flesta experiment med ett AIDS-vaccin har visat att en vaccination kan hjälpa till att avvärja utvecklingen till fullblåst AIDS, men att förebyggande av infektion kan visa sig vara en utmaning. Detta beror delvis på hur AIDS fungerar. Det beror emellertid också på virusets natur. AIDS, till skillnad från många andra virus som människor vaccinerar mot, är extremt mångsidig och mångsidig.
AIDS utvecklades ursprungligen hos apor, och precis som andra sjukdomar av icke-mänskligt ursprung, muterar det extremt snabbt för att anpassa sig till skillnaderna i människokroppen. Dessa snabba mutationer innebär att viruset förändras dramatiskt, och att AIDS fem år efter utvecklingen av ett teoretiskt vaccin kommer att vara radikalt annorlunda, vilket potentiellt gör vaccinet värdelös. AIDS delas också upp i flera grupper, eller clades . Varje clade innehåller annan genetisk information, och även om var och en har ett geografiskt centrum, skulle ett effektivt AIDS-vaccin behöva förhindra infektion från alla AIDS-kladdar, på grund av den globala naturen hos mänskliga interaktioner.
Forskning för att utveckla ett AIDS-vaccin fortsätter, medan forskare också arbetar med läkemedel som kan hjälpa till att behandla tillståndet. Många företrädare för folkhälsa har emellertid skiftat fokus till förebyggande utbildning, snarare än att vänta på ett AIDS-vaccin.