Co je ekologické zemědělství?
Ekologické zemědělství je forma zemědělství, která se spoléhá výhradně na přírodní metody hubení škůdců, hnojení a růstu rostlin. Ekologické zemědělství je často praktikováno jako alternativa k „konvenčnímu“ zemědělství, které se při výrobě vyšších výnosů často spoléhá na chemické pesticidy a hnojiva. Ekologické zemědělství je mnoha odborníky považováno za udržitelnější a zdravější než tradiční zemědělství, ačkoli není ve srovnání s konvenčními zemědělskými metodami široce praktikováno.
Aby byly farmy v zúčastněných zemích oficiálně označeny jako „ekologické“, musí dodržovat předpisy stanovené Mezinárodní federací hnutí ekologického zemědělství (IFOAM). IFOAM zdůrazňuje využívání přírodních ekologických procesů pro zvýšení produktivity zemědělství. Certifikované ekologické produkty musí pocházet z farem bez pesticidů a genetické manipulace.
Ekologické zemědělství se často spoléhá na biologickou kontrolu škůdců než na použití potenciálně škodlivých chemikálií. Biologická ochrana před škůdci zahrnuje skladování zemědělské půdy přírodními dravci běžných zemědělských škůdců. Přírodní predátoři jedí parazity nebo býložravce zodpovědné za degradaci plodin, čímž eliminují potřebu pesticidů.
Ekologické zemědělství je obecně považováno za udržitelné a ekologicky šetrné, ale biologická ochrana proti škůdcům někdy vyvolává ekologické diskuse. Biologická ochrana před škůdci může v některých případech narušit přírodní ekosystém oblasti. Přestože jsou tzv. „Škůdci“ považováni za škodlivé pro zemědělské plodiny, jsou životně důležitou součástí místního ekosystému. Zničení místních škůdců může narušit přirozenou rovnováhu, stejně jako přidání nových predátorů.
Méně kontroverzní než ochrana před škůdci, přírodní hnojení je také jádrem ekologického zemědělství. Přirozené hnojení často podporuje zdravé rostliny pomocí „zeleného hnoje“. Zelený hnoj zahrnuje pěstování „krycí plodiny“ určené k přidávání živin do půdy. Krycí plodiny se pěstují na krátkou dobu, pak se obdělávají do půdy za účelem rozkladu. Rozkládající se plodina přidává do půdy organickou hmotu bohatou na živiny. Tato metoda se někdy používá v tandemu se zvířecím hnojem bez růstových hormonů.
Střídání plodin se také používá v ekologickém zemědělství k zajištění úrodné půdy. Střídání plodin je stáří, kdy se plodiny pěstují v rotačních cyklech, které jsou nejvhodnější pro konkrétní roční období a půdní podmínky. Střídání plodin zajišťuje zdravou půdu bez nadměrného používání hnojiv.
Produkce z ekologických farem musí být zcela přirozená bez jakýchkoli genetických alternací. Moderní konvenční farmy často spoléhají na genovou manipulaci, aby podpořily rychlejší růst a zvýšenou ochranu před škůdci. Zatímco v USA schválila FDA (Food and Drug Administration) mnoho geneticky pozměněných potravin, existuje jen málo dlouhodobých studií na toto téma a mnoho se obává, že geneticky pozměněné jídlo není tak zdravé jako ekologické produkty.