Wat is biologische landbouw?
Biologische landbouw is een vorm van landbouw die volledig afhankelijk is van natuurlijke methoden van ongediertebestrijding, bemesting en plantengroei. Biologische landbouw wordt vaak toegepast als een alternatief voor "conventionele" landbouw, die vaak afhankelijk is van chemische pesticiden en meststoffen om hogere opbrengsten te produceren. Biologische landbouw wordt door veel experts als duurzamer en gezonder beschouwd dan traditionele landbouw, hoewel het niet algemeen wordt toegepast in vergelijking met conventionele landbouwmethoden.
Om officieel als "biologisch" te worden aangemerkt, moeten boerderijen in deelnemende landen voldoen aan de voorschriften van de International Federation of Organic Agriculture Movements (IFOAM). Het IFOAM benadrukt het gebruik van natuurlijke ecologische processen voor een verhoogde landbouwproductiviteit. Gecertificeerde biologische producten moeten afkomstig zijn van boerderijen zonder pesticiden en genetische manipulatie.
Biologische landbouw is vaak afhankelijk van biologische bestrijding in plaats van potentieel schadelijke chemicaliën. Biologische ongediertebestrijding houdt landbouwgrond in met de natuurlijke roofdieren van veel voorkomende landbouwongedierte. De natuurlijke roofdieren eten de parasieten of herbivoren die verantwoordelijk zijn voor de afbraak van het gewas, waardoor de behoefte aan pesticiden wordt geëlimineerd.
Over het algemeen wordt biologische landbouw beschouwd als duurzaam en ecologisch vriendelijk, maar biologische bestrijding van plagen veroorzaakt soms ecologische controverse. Biologische ongediertebestrijding kan in sommige gevallen het natuurlijke ecosysteem van een gebied verstoren. Hoewel zogenaamde "plagen" als slecht voor landbouwgewassen worden beschouwd, vormen ze een essentieel onderdeel van het lokale ecosysteem. De vernietiging van lokale plagen kan het natuurlijke evenwicht verstoren, evenals de toevoeging van nieuwe roofdieren.
Natuurlijke bemesting, minder controversieel dan ongediertebestrijding, is ook een hoofdbestanddeel van de biologische landbouw. Natuurlijke bemesting stimuleert vaak gezonde planten met behulp van "groene mest". Groene mest omvat het kweken van een "afdekgewas" ontworpen om voedingsstoffen aan de bodem toe te voegen. Dekgewassen worden voor een korte periode gekweekt en vervolgens voor ontbinding in de grond bewerkt. Het ontbindende gewas voegt voedingsstofrijke organische stof toe aan de grond. Deze methode wordt soms gebruikt in combinatie met dierlijke meststoffen die geen groeihormonen bevatten.
Gewasrotatie wordt ook in de biologische landbouw gebruikt om vruchtbare grond te garanderen. Gewasrotatie is een eeuwenoude praktijk waarbij gewassen worden geteeld in roterende cycli, zoals het meest geschikt is voor specifieke seizoenen en bodemgesteldheid. Gewasrotatie zorgt voor een gezonde bodem zonder overmatig bemesting.
Producten van biologische boerderijen moeten volledig natuurlijk zijn zonder genetische afwisseling. Moderne conventionele boerderijen vertrouwen vaak sterk op genmanipulatie om snellere groei en verhoogde bescherming tegen ongedierte aan te moedigen. Terwijl in de VS de Food and Drug Administration (FDA) veel genetisch gemodificeerd voedsel heeft goedgekeurd, bestaan er maar weinig langetermijnstudies over dit onderwerp en velen vrezen dat het genetisch veranderde voedsel niet zo gezond is als biologische producten.