Co to jest rolnictwo ekologiczne?

Rolnictwo ekologiczne jest formą rolnictwa, która opiera się całkowicie na naturalnych metodach zwalczania szkodników, nawożenia i wzrostu roślin. Rolnictwo ekologiczne jest często praktykowane jako alternatywa dla rolnictwa „konwencjonalnego”, które często opiera się na chemicznych pestycydach i nawozach w celu uzyskania wyższych plonów. Rolnictwo ekologiczne jest uważane przez wielu ekspertów za bardziej zrównoważone i zdrowsze niż rolnictwo tradycyjne, chociaż nie jest powszechnie praktykowane w porównaniu z konwencjonalnymi metodami rolnictwa.

Aby zostać oficjalnie oznakowane jako „ekologiczne”, gospodarstwa w krajach uczestniczących muszą spełniać przepisy określone przez Międzynarodową Federację Ruchów Rolnictwa Ekologicznego (IFOAM). IFOAM kładzie nacisk na wykorzystanie naturalnych procesów ekologicznych w celu zwiększenia wydajności rolnictwa. Certyfikowane produkty ekologiczne muszą pochodzić z gospodarstw wolnych od pestycydów i manipulacji genetycznych.

Rolnictwo ekologiczne często opiera się na biologicznej ochronie przed szkodnikami, a nie na wykorzystaniu potencjalnie szkodliwych chemikaliów. Biologiczna kontrola szkodników polega na obsadzaniu użytków rolnych naturalnymi drapieżnikami pospolitych szkodników rolniczych. Naturalni drapieżniki zjadają pasożyty lub zwierzęta roślinożerne odpowiedzialne za degradację upraw, eliminując w ten sposób potrzebę stosowania pestycydów.

Ogólnie rolnictwo ekologiczne jest uważane za zrównoważone i przyjazne dla środowiska, ale biologiczna kontrola szkodników czasami budzi kontrowersje ekologiczne. Biologiczna ochrona przed szkodnikami może w niektórych przypadkach zakłócić naturalny ekosystem obszaru. Chociaż tak zwane „szkodniki” są uważane za szkodliwe dla upraw rolnych, są one istotną częścią lokalnego ekosystemu. Niszczenie lokalnych szkodników może zaburzać naturalną równowagę, podobnie jak dodawanie nowych drapieżników.

Nawożenie naturalne, mniej kontrowersyjne niż zwalczanie szkodników, jest również podstawowym elementem rolnictwa ekologicznego. Naturalne nawożenie często zachęca zdrowe rośliny do stosowania „zielonego obornika”. Zielony nawóz obejmuje uprawę „roślin okrywowych” zaprojektowanych w celu dodania składników odżywczych do gleby. Rośliny okrywowe są uprawiane przez krótki czas, a następnie uprawiane w glebie w celu rozkładu. Rozkładająca się roślina dodaje do gleby bogatą w składniki odżywcze materię organiczną. Ta metoda jest czasami stosowana w połączeniu z obornikiem zwierzęcym wolnym od hormonów wzrostu.

Płodozmian stosuje się również w rolnictwie ekologicznym, aby zapewnić żyzną glebę. Płodozmian to odwieczna praktyka polegająca na tym, że rośliny uprawiane są w cyklach rotacyjnych, które są najbardziej odpowiednie dla określonych pór roku i warunków glebowych. Płodozmian zapewnia zdrową glebę bez nadmiernego zużycia nawozu.

Produkty pochodzące z gospodarstw ekologicznych muszą być całkowicie naturalne bez jakichkolwiek zmian genetycznych. Nowoczesne konwencjonalne farmy często polegają w dużej mierze na manipulacji genami w celu przyspieszenia wzrostu i zwiększenia ochrony przed szkodnikami. Podczas gdy w USA Urząd ds. Żywności i Leków (FDA) zatwierdził wiele genetycznie zmienionych produktów spożywczych, niewiele jest długoterminowych badań na ten temat i wiele osób martwi się, że genetycznie zmieniona żywność nie jest tak zdrowa jak produkty ekologiczne.