Vad är ekologiskt jordbruk?

Organiskt jordbruk är en form av jordbruk som helt förlitar sig på naturliga metoder för skadedjursbekämpning, gödsling och växttillväxt. Organiskt jordbruk utövas ofta som ett alternativ till "konventionellt" jordbruk, som ofta förlitar sig på kemiska bekämpningsmedel och gödselmedel för att ge högre avkastning. Ekologiskt jordbruk anses vara mer hållbart och hälsosammare än traditionellt jordbruk av många experter, även om det inte tillämpas i stor utsträckning jämfört med konventionella jordbruksmetoder.

För att officiellt märkas som "ekologiska" gårdar i deltagande länder måste följa bestämmelser som fastställts av International Federation of Organic Agriculture Movements (IFOAM). IFOAM betonar användningen av naturliga ekologiska processer för ökad jordbruksproduktivitet. Certifierade organiska produkter måste komma från gårdar fria från bekämpningsmedel och genetisk manipulation.

Organiskt jordbruk förlitar sig ofta på biologisk skadedjursbekämpning snarare än att använda potentiellt skadliga kemikalier. Biologisk skadedjursbekämpning inbegriper lagring av jordbruksmark med naturliga rovdjur för vanliga jordbruksskadegörare. De naturliga rovdjurna äter parasiterna eller växtätterna som är ansvariga för nedbrytning av grödor och eliminerar därmed behovet av bekämpningsmedel.

I allmänhet anses ekologiskt jordbruk vara hållbart och ekologiskt vänligt, men biologisk skadedjursbekämpning brygger ibland ekologiska kontroverser. Biologisk skadedjursbekämpning kan i vissa fall störa ett områdes naturliga ekosystem. Även om så kallade skadedjur anses vara dåliga för jordbruksgrödor, är de en viktig del av det lokala ekosystemet. Förstörelsen av lokala skadegörare kan uppröra den naturliga balansen, liksom tillägget av nya rovdjur.

Mindre kontroversiell än skadedjursbekämpning är naturlig gödsling också en grund för det ekologiska jordbruket. Naturlig befruktning uppmuntrar ofta friska växter med "gröngödsel." Gröngödsel innebär att man odlar en "täckgröda" som är utformad för att lägga till näringsämnen i jorden. Täckningsgrödor odlas under en kort period och hälls sedan ned i jorden för sönderdelning. Den sönderdelande grödan lägger till näringsrika organiska ämnen i marken. Denna metod används ibland i tandem med djursgödsel fri från tillväxthormoner.

Grödrotation används också i ekologiskt jordbruk för att säkerställa fruktbar jord. Grödrotation är en gammal praxis där grödor odlas i roterande cykler som mest lämpliga för specifika årstider och markförhållanden. Grödrotation garanterar hälsosam jord utan alltför mycket gödningsmedel.

Produktion från ekologiska gårdar måste vara helt naturligt utan genetiska växlingar. Moderna konventionella gårdar förlitar sig ofta starkt på genmanipulation för att uppmuntra snabbare tillväxt och ökat skadedjurskydd. I USA har Food and Drug Administration (FDA) godkänt många genetiskt förändrade livsmedel, men det finns få långa studier på ämnet, och många oroar sig för att den genetiskt förändrade maten inte är så hälsosam som ekologiska produkter.