Hvad er økologisk landbrug?
Organisk landbrug er en form for landbrug, der helt afhænger af naturlige metoder til bekæmpelse af skadedyr, befrugtning og plantevækst. Organisk landbrug praktiseres ofte som et alternativ til "konventionelt" landbrug, der ofte er afhængig af kemiske pesticider og gødning for at producere højere udbytter. Økologisk landbrug anses for at være mere bæredygtigt og sundere end traditionelt landbrug af mange eksperter, selvom det ikke er vidt anvendt sammenlignet med konventionelle landbrugsmetoder.
For at være officielt mærket som "organiske" skal bedrifter i de deltagende lande overholde reglerne fastsat af International Federation of Organic Agriculture Movements (IFOAM). IFOAM understreger brugen af naturlige økologiske processer til øget landbrugsproduktivitet. Certificerede økologiske produkter skal komme fra bedrifter, der er fri for pesticider og genetisk manipulation.
Organisk landbrug er ofte afhængig af biologisk skadedyrskontrol i stedet for at anvende potentielt skadelige kemikalier. Biologisk skadedyrsbekæmpelse involverer opsamling af landbrugsjord med de naturlige rovdyr for almindelige landbrugsskadedyr. De naturlige rovdyr spiser parasitter eller planteetere, der er ansvarlige for nedbrydning af afgrøder, og eliminerer derved behovet for pesticider.
Generelt betragtes økologisk landbrug som bæredygtigt og miljøvenligt, men biologisk skadedyrsbekæmpelse brygger undertiden økologisk kontrovers. Biologisk skadedyrsbekæmpelse kan i nogle tilfælde forstyrre områdets naturlige økosystem. Selvom såkaldte "skadedyr" betragtes som dårlige for landbrugsafgrøder, er de en vigtig del af det lokale økosystem. Ødelæggelsen af lokale skadedyr kan forstyrre den naturlige balance, ligesom tilføjelsen af nye rovdyr.
Mindre kontroversiel end skadedyrsbekæmpelse er naturlig befrugtning også en basis for det økologiske landbrug. Naturlig befrugtning tilskynder ofte sunde planter ved hjælp af "grøn gødning." Grøn gylle involverer dyrkning af en "dækafgrøde" designet til at tilføje næringsstoffer til jorden. Dækafgrøder dyrkes i en kort periode og hældes derefter i jorden til nedbrydning. Den nedbrydende afgrøde tilføjer næringsrige organiske stoffer til jorden. Denne metode bruges undertiden sammen med husdyrgødning fri for væksthormoner.
Afgrødningsrotation bruges også i organisk landbrug for at sikre frugtbar jord. Afgrøderotation er en ældgamle praksis, hvorved afgrøder dyrkes i roterende cyklusser, som det er mest passende for bestemte årstider og jordforhold. Afgrødningsrotation sikrer sund jord uden overdreven brug af gødning.
Produktion fra økologiske bedrifter skal være helt naturlig uden genetiske skift. Moderne konventionelle gårde er ofte meget afhængige af genmanipulation for at tilskynde til hurtigere vækst og øget skadedyrbeskyttelse. Mens Food and Drug Administration (FDA) i USA har godkendt mange genetisk ændrede fødevarer, eksisterer der få langtidsundersøgelser om emnet, og mange bekymrer sig for, at den genetisk ændrede mad ikke er så sund som økologisk produktion.