Qu'est-ce que l'agriculture biologique?
L'agriculture biologique est une forme d'agriculture qui repose entièrement sur des méthodes naturelles de lutte contre les parasites, de fertilisation et de croissance des plantes. L'agriculture biologique est souvent pratiquée comme une alternative à l'agriculture "conventionnelle", qui repose souvent sur des pesticides et des engrais chimiques pour produire de meilleurs rendements. De nombreux experts considèrent que l'agriculture biologique est plus durable et plus saine que l'agriculture traditionnelle, bien qu'elle ne soit pas largement pratiquée par rapport aux méthodes d'agriculture conventionnelles.
Pour être officiellement qualifiées de "biologiques", les exploitations des pays participants doivent se conformer aux réglementations établies par la Fédération internationale des mouvements d'agriculture biologique (IFOAM). L’IFOAM met l’accent sur l’utilisation de processus écologiques naturels pour accroître la productivité agricole. Les produits certifiés biologiques doivent provenir d'exploitations exemptes de pesticides et de manipulations génétiques.
L'agriculture biologique repose souvent sur la lutte biologique contre les ravageurs plutôt que sur l'utilisation de produits chimiques potentiellement nocifs. La lutte biologique contre les ravageurs consiste à ensemencer les terres agricoles des prédateurs naturels des ravageurs agricoles courants. Les prédateurs naturels mangent les parasites ou herbivores responsables de la dégradation des cultures, éliminant ainsi le besoin de pesticides.
En général, l'agriculture biologique est considérée comme durable et écologique, mais la lutte biologique contre les ravageurs suscite parfois des controverses écologiques. La lutte biologique contre les ravageurs peut, dans certains cas, perturber l'écosystème naturel d'une zone. Même si les soi-disant "parasites" sont considérés comme mauvais pour les cultures, ils constituent un élément vital de l'écosystème local. La destruction des parasites locaux peut perturber l'équilibre naturel, tout comme l'ajout de nouveaux prédateurs.
Moins controversée que la lutte antiparasitaire, la fertilisation naturelle est également un aliment de base de l'agriculture biologique. La fertilisation naturelle encourage souvent les plantes saines utilisant "l'engrais vert". L’engrais vert consiste à cultiver une "culture de couverture" conçue pour ajouter des éléments nutritifs au sol. Les cultures de couverture sont cultivées pendant une courte période, puis labourées dans le sol pour être décomposées. La culture en décomposition ajoute de la matière organique riche en nutriments au sol. Cette méthode est parfois utilisée en association avec du fumier animal exempt d’hormones de croissance.
La rotation des cultures est également utilisée en agriculture biologique pour assurer un sol fertile. La rotation des cultures est une pratique ancestrale selon laquelle les cultures sont cultivées selon des cycles de rotation adaptés aux saisons et aux conditions du sol. La rotation des cultures assure un sol sain sans utilisation excessive d'engrais.
Les produits issus de fermes biologiques doivent être entièrement naturels, sans aucune alternance génétique. Les fermes conventionnelles modernes ont souvent beaucoup recours à la manipulation de gènes pour favoriser une croissance plus rapide et une protection accrue des parasites. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé de nombreux aliments génétiquement modifiés, mais il existe peu d'études à long terme sur le sujet et beaucoup craignent que les aliments génétiquement modifiés ne soient pas aussi sains que les produits biologiques.