Co jsou houby?
Houby jsou království eukaryotických organismů (jejich buňky mají jádra). Mezi další příklady biologických království patří Plantae, rostliny a zvířata Animalia. Mezi běžné houby patří houby, kvasinky a plísně. Houby jsou zásadní při rozkladu mrtvé organické hmoty v půdě a bez nich by biologické odmítnutí degradace trvalo mnohem déle, což by další generaci organismů znesnadnilo využití základních prvků v půdě. Ačkoli houby mohou vypadat jako rostliny, jsou ve skutečnosti více příbuzní zvířatům. Studium hub je známé jako mykologie.
Klíčovou charakteristikou hub, které je odlišuje od ostatních organismů, jsou jejich chitinózní buněčné stěny. Tento odolný materiál, chitin, také tvoří skořápky mnoha druhů hmyzu. Plísně mají tendenci růst ve vláknitých strukturách známých jako mycelium a reprodukují se sexuálně nebo asexuálně prostřednictvím spór. V hubách jsou spory viditelné jako černý prach pod víčkem.
Houby mají dlouhou historii, že jsou využívány lidmi. Kvasinky se používají k tomu, aby chléb poskytovaly nafouklou konzistenci, se kterou jsme obeznámeni. Mnoho hub je integrováno do jídel; houba Portobello je jedním z nejpopulárnějších druhů. Některé druhy plísní jsou rozhodující pro fermentaci, což je proces, který je základem výroby alkoholických nápojů. Sýry mají svou charakteristickou zvláštní vůni a někdy i barvu díky pečlivě zavedeným houbám. Houby psilocybinu se již dlouho konzumují pro své halucinogenní vlastnosti. Některé druhy hub s kreativními jmény, jako je „ničení anděla“ a „čepice smrti“, jsou však velmi jedovaté a během několika hodin konzumace mohou způsobit smrt.
Ve snaze omezit používání chemicky znečišťujících pesticidů vyvinuli někteří zemědělští houby houby pro použití jako biopesticidy - prospěšné houby, které produkují alkaloidy toxické pro širokou škálu hmyzu a dalších škůdců.
Houby se vyskytují v každém prostředí na Zemi, dokonce i v suchých údolích Antarktidy, kde během léta existují malé mikrobiální populace. Houby existují téměř v každém čtverečním metru zemského povrchu, který není trvale zamrzlý nebo důkladně sterilizovaný. Jediným způsobem, jak omezit růst plísní, je použití ledničky nebo mrazničky.