Que sont les champignons?
Les champignons sont un royaume d'organismes eucaryotes (leurs cellules ont des noyaux). Les autres exemples de règnes biologiques incluent Plantae, les plantes, et Animalia, les animaux. Les champignons communs incluent les champignons, les levures et les moisissures. Les champignons sont essentiels à la décomposition de la matière organique morte dans le sol et, sans eux, les déchets biologiques prendraient beaucoup plus de temps à se dégrader, ce qui empêcherait la prochaine génération d’organismes d’utiliser les éléments essentiels. Bien que les champignons ressemblent à des plantes, ils sont en réalité plus proches des animaux. L'étude des champignons est connue sous le nom de mycologie.
La principale caractéristique des champignons qui les distinguent des autres organismes est leur paroi cellulaire chitineuse. Ce matériau durable, la chitine, constitue également la coquille de nombreux insectes. Les champignons ont tendance à se développer dans des structures filamenteuses connues sous le nom de mycélium et à se reproduire soit sexuellement soit asexuellement via des spores. Dans les champignons, les spores sont visibles sous forme de poussière noire sous le capuchon.
Les champignons ont une longue histoire d'être utilisés par les humains. Les levures donnent au pain la consistance gonflée que nous connaissons bien. Beaucoup de champignons sont intégrés dans les plats; Le champignon Portobello est l’une des espèces les plus populaires. Certaines espèces de champignons sont essentielles à la fermentation, processus sous-jacent à la production de boissons alcoolisées. Les fromages possèdent une odeur et une couleur parfois caractéristiques dues à des champignons introduits avec soin. Les champignons de la psilocybine ont longtemps été consommés pour leurs propriétés hallucinogènes. Certaines espèces de champignons portant des noms créatifs tels que «ange destructeur» et «bonnet de mort» sont toutefois très toxiques et peuvent entraîner la mort en quelques heures seulement après leur consommation.
Afin de réduire l'utilisation de pesticides polluants, certains scientifiques ont développé des champignons à utiliser comme biopesticides - des champignons bénéfiques produisant des alcaloïdes toxiques pour un large éventail d'insectes et autres parasites.
Les champignons peuvent être trouvés dans tous les environnements de la Terre, même dans les vallées sèches de l'Antarctique, où de petites populations microbiennes existent pendant l'été. Les champignons existent dans à peu près tous les mètres carrés de la surface de la Terre qui ne sont ni gelés de manière permanente ni complètement stérilisés. La seule façon de limiter la croissance fongique consiste à utiliser un réfrigérateur ou un congélateur.