Co jsou to Pterosaury?

Pterosaurs (Řek: „okřídlený ještěr“), někdy nazývaný pterodaktyly („okřídlený prst“), létali plazi, kteří žili od konce triasu do konce křídy. Pterosaurové byli členy řádu Pterosauria. Byli prvními obratlovci, kteří vyvinuli let s pohonem, po hmyzu asi před 120 miliony let.

Někdy se nazývají dinosaury, pterosaury nejsou členy nadřazené dinosaurie, a nejsou tedy skutečnými dinosaury, přestože žili v době, kdy dinosauři ovládali pozemské ekosystémy. Pterosaurs žili po relativně dlouhou dobu (163 milionů let) pro řád zvířat, což svědčí o jejich nadvládě nad leteckým výklenkem. Pterosaurs by obsadil výklenek podobný dnešním ptákům, ale někteří (včetně některých z největších) měli přizpůsobení se chůzi po zemi se všemi čtyřmi, s různými druhy používajícími buď rozlehlé nebo vztyčené pozice. Ačkoliv někdy byli na zemi zobrazeni jako nestálí, někteří pterosauři by byli kompetentní běžci a chodci, kteří by dokázali lovit kořist, aniž by museli vzlétnout.

Ačkoli pterosauři byli plazi, postrádali šupiny, měli jemnou vrstvu vlasů, byli zakrytí velkou pružnou membránou a byli zkrvavení. Mezozoik byl obdobím, kdy se plazi diverzifikovali, aby obsadili velké množství výklenků, které dnes třída neobsazila. Pterosaury se vyznačovaly dlouhými, tenkými lebkami a zvětšeným mozkem, aby zvládli složitost letu. Křehká povaha lebek pterosauru ztěžuje jejich studium.

Pterosaurs se pohyboval divoce ve velikosti, od 10 in (23 cm) Nemicolopterus k 39 ft (12 m) křídlo rozpětí monstrum Hatzegopteryx , největší létající zvíře známé, s 10 ft (3 m) lebka, mezi největší z nějakého suchozemského zvířete . Při několika příležitostech se předpokládalo, že největší známý kostra pterosaurů nalezená v té době představovala největší fyzicky možné létající zvíře, ale dosud byl vždy nalezen větší vzorek. V některých odlehlých oblastech mezozoických vrstev mohou být skryty ještě větší vzorky.