Hvad er Pterosaurer?
Pterosaurer (græsk: "winged lizard"), nogle gange kaldet pterodactyls ("winged finger") var flyvende krybdyr, der levede fra slutningen af den triasperiode til slutningen af kridttiden. Pterosaurier var medlemmer af ordenen Pterosauria. De var de første hvirveldyr, der udviklede den drevne flyvning, efter insekter omkring 120 millioner år tidligere.
De kaldes undertiden dinosaurer, pterosaurer er ikke medlemmer af superordre Dinosauria og er således ikke ægte dinosaurer, skønt de levede på det tidspunkt, hvor dinosaurier dominerede jordiske økosystemer. Pterosaurer levede i relativt lang tid (163 millioner år) i en rækkefølge af dyr, et vidnesbyrd om deres dominans af luftnissen. Pterosaurer ville have besat en niche, der ligner nutidens fugle, men nogle (inklusive nogle af de største) havde tilpasninger til at gå på land med alle fire, med forskellige arter, der enten anvendte viltvoksende eller oprejste positioner. Selvom nogle gange er afbildet som ustabil på land, ville nogle pterosaurer have været kompetente løbere og vandrere, der er i stand til at jage bytte uden endda at tage af.
Selv om pterosaurer var krybdyr, manglede de vægte, havde et fint lag hår, blev dækket af en stor stretchy membran og var varmblodige. Mesozoikum var en tid, hvor krybdyr havde diversificeret sig til at besætte et stort antal nicher, der ikke blev besat af klassen i dag. Pterosaurer var kendetegnet ved lange, tynde kranier og en forstørret hjerne til at håndtere flygtningens kompleksitet. Den skrøbelige natur af pterosaur-kranier gør studiet af dem vanskeligt.
Pterosaurer spredte sig vildt i størrelse, fra den 23 cm store Nemicolopterus til den 12 m store vingespidsmonster Hatzegopteryx , det største kendte flyvende dyr, med en 10 ft (3 m) kranium, blandt det største af ethvert landdyr . Ved flere lejligheder blev det antaget, at det største kendte pterosaur-skelet, der blev fundet på det tidspunkt, repræsenterede det største fysisk mulige flyvende dyr, men et større eksemplar er altid fundet indtil videre. Endnu større prøver kan være skjult i et fjerntliggende område af mesozoiske lag.