Co je to Stromatolit?

Stromatolit je narostlá masa mikroorganismů, které rostly tak těsně spolu, že tvoří rohož. Stromatolity se obvykle tvoří ve vrstvách, vytvářejí charakteristický vrstvený vzhled a jsou předmětem intenzivního zájmu geologů. Až do 20. století byl jediný důkaz stromatolitů ve fosilní formě a vědci předpokládali, že tyto jedinečné biofilmy zanikly. Avšak v Austrálii Shark Bay byla objevena kolonie živých stromatolitů, která houpala vědecký svět.

Typicky jsou mikroorganismy v stromatolitu cyanobakterie, také známé jako modrozelené řasy. Žít ve formě kolonie je pro tyto organismy velmi výhodné a po celém světě lze nalézt četné příklady mikroorganismů žijících v podobných koloniích. Vytvoření jednoho stromatolitu může trvat tisíce let, vrstva po vrstvě, a může se objevit v různých tvarech; mnoho stromatolitů vypadá jako sloupce, ale mohou se také tvořit na discích, pyramidách a prstenech jako obří koblihy.

Cyanobakterie se daří tam, kde jiné organismy nemohou přežít, a někteří vědci se domnívají, že cyanobakterie a stromatolity jsou pravděpodobně zodpovědné za moderní přežívající atmosféru. Tyto organismy vytvářejí energii pomocí oxidu uhličitého a slunečního záření a vedlejšími produkty jsou kyslík a uhličitan vápenatý, také známý jako vápno. Přítomnost obrovského množství stromatolitů na Zemi pravděpodobně pomohla naplnit atmosféru kyslíkem, zatímco generace vápna zajistila, že budou fosilizováni, aby se lidé mohli podívat do budoucnosti.

Moderní žijící kolony stromatolitu se obvykle vyskytují v oblastech se slanou vodou a velmi teplou vodou, napodobující podmínky, v nichž stromatolity přežily během prekambrické éry. Tyto rohože bakterií jsou velmi křehké, což může vysvětlovat, proč byly moderní kolonie nalezeny ve vzdálených oblastech, daleko od dosahu lidí a pasoucí se zvířata, která by je mohla poškodit. Kolonie žraločí zátoky byla ve skutečnosti označena jako místo světového dědictví a uznala její jedinečnost.

Ve zkamenělé formě má stromatolit výrazné šupinaté vrstvy materiálu, které se často vytvářejí v kopcích a hummockech. Mezi vrstvami je také obvyklé najít ložiska různých minerálů a poskytnout stopy, kdy se vytvořily a jaké byly podmínky. Mnoho zkamenělých stromatolitů je dosti pestré, s pruhy bohaté barvy mezi více barevně zbarvenými vrstvami a jsou to oblíbené sběratelské předměty.