ストロマトライトとは何ですか？

ストロマトライトは、非常に密接に成長してマットを形成した微生物の付着塊です。 ストロマトライトは通常、層状に形成され、特徴的な層状の外観を作り出し、地質学者の間で非常に興味深いトピックです。 20世紀まで、ストロマトライトの唯一の証拠は化石の形であり、科学者はこれらのユニークなバイオフィルムが絶滅したと推定していました。 しかし、オーストラリアのシャーク湾で、生きているストロマトライトのコロニーが発見され、科学の世界を揺るがしました。

通常、ストロマトライトの微生物は藍藻であり、藍藻としても知られています。 コロニーの形で生きることはこれらの生物にとって非常に有利であり、同様のコロニーに住んでいる微生物の多くの例は世界中で見つけることができます。 単一のストロマトライトは、層ごとに何千年もかけて形成され、さまざまな形で現れることがあります。 多くのストロマトライトは円柱のように見えますが、円盤状、ピラミッド状、巨大な形が崩れたドーナツのようなリング状にもなります。

シアノバクテリアは他の生物が生き残れない場所で繁栄し、一部の科学者はシアノバクテリアとストロマトライトがおそらく現代の生存可能な大気の原因であると信じています。 これらの生物は、二酸化炭素と太陽光を使用してエネルギーを生成し、副産物は石灰と呼ばれる酸素と炭酸カルシウムです。 地球上の膨大な量のストロマトライトの存在は、おそらく大気を酸素で満たすのに役立ちましたが、石灰の生成は、人々が将来見るためにそれらが化石化されることを確実にしました。

現代の生きているストロマトライトのコロニーは、通常、高塩分と非常に温かい水がある地域にあり、先カンブリア時代にストロマトライトが生き残った条件を模倣しています。 これらのバクテリアのマットは非常に壊れやすいため、現代のコロニーが人や放牧動物の手の届かないところにあり、それらを損傷する可能性がある遠く離れた場所で発見された理由を説明できます。 シャーク湾のコロニーは、その独自性を認識して、実際に世界遺産に指定されています。

化石の形では、ストロマトライトは独特の薄片状の物質の層を持ち、それはしばしば丘やハンモックで形成されます。 また、層間にさまざまな鉱物の堆積物を見つけることもよくあり、それらが形成された時期や条件がどのようなものであったかを知る手掛かりとなります。 多くの化石ストロマトライトは非常にカラフルで、より鈍い色の層の間に豊かな色の帯があり、人気のコレクターアイテムです。