Co je Efemeris?

Efemerida je tabulka, která poskytuje informace o pozicích nebeských objektů, jako jsou hvězdy a planety k daným datům v minulosti nebo v budoucnosti. Může také zobrazovat polohy umělých satelitů. Termín, jehož množné číslo je efemeridy, pochází z řeckého slova pro deník nebo časopis. Od pradávna člověk vykresloval polohy hvězd a planet na obloze z různých důvodů souvisejících s náboženstvím, navigací a nedávno i vesmírným cestováním. Zdá se, že jeskynní malba nalezená v Lascaux ve Francii pocházející z asi 15 000 BCE zobrazuje fáze měsíce a mohla být považována za nejstarší známou efemeridu měsíce, zdá se však, že nejstarší známé planetární efemeridy byly produkovány Babylony kolem 523 BCE.

V raných dobách se zdálo, že efemeridy byly použity k předpovídání zatmění Slunce a v některých kulturách k pokusu předpovídat budoucnost. Často se věřilo, že pozice planet na obloze, vzhledem k souhvězdím a vůči sobě navzájem, mají pro záležitosti na Zemi význam: určité konfigurace byly považovány za příznivé a jiné nikoli. Rovněž se předpokládalo, že konfigurace planet v době narození osoby ovlivňuje charakter a osud této osoby a efemeridy byly použity k pokusu předpovídat, co je pro lidi a pro společnost obecně důležité. Dnes je astrologové stále používají tímto způsobem; existují však rozdíly mezi astrologickou efemeridou a astronomickou efemeridou. Astrologické efemeridy obvykle dávají planetární pozice na ekliptice vzhledem k vnitřní rovnodennosti a ukazují zodiacal konstelaci, ve které planeta sídlí k danému datu.

Hlavními položkami astronomických efemeridových dat pro danou planetu a datum jsou správný vzestup a deklinace. Lze je považovat za v podstatě vodorovnou a svislou polohu objektu. Někteří však mohou poskytnout další informace. Například efemeridy publikované v USA National Aeronautics and Space Administration (NASA) poskytují mimo jiné vzdálenost planety od Země v astronomických jednotkách a její rychlost v kilometrech za sekundu ve vztahu k Zemi.

Moderní efemeridy používají profesionální a amatérští astronomové k vyhledání předmětů zájmu, které mohou zahrnovat planetoidy a velké asteroidy, stejně jako planety. Objekt lze vyhledat v příslušné tabulce pro požadované datum, takže uživatel bude vědět, kam má dalekohled namířit. Efemeridy se také používají k vykreslení průběhu vesmírných sond používaných k průzkumu planet sluneční soustavy. Satelity Global Positioning System (GPS) vysílají efemeridy a v pravidelných intervalech dávají své přesné polohy.

Protože pohyby planet na oběžné dráze kolem Slunce jsou velmi předvídatelné, je možné zkompilovat efemeridy daleko do budoucnosti. Planety jsou však mírně ovlivněny gravitačními tahy mnoha asteroidů, jejichž přesné oběžné dráhy nejsou známy, takže během velmi dlouhých období se mohou předpovídané polohy mírně unášet mimo realitu. Z tohoto důvodu jsou astronomické efemeridové tabulky pravidelně revidovány.