Jaký je nejlepší způsob, jak bránit Zemi před dopadem asteroidu?

Při zvažování výzvy asteroidních dopadů je poprvé důležité udržet pravděpodobnosti v perspektivě. Pokud by bylo pravděpodobné, že by lidé byli vymazáni dopadem asteroidu, pravděpodobně by se to již stalo v naší historii 2 milionů+ roku. Asteroidy větší než 25 m (82 ft) v průměru nás ovlivňují zřídka než jednou za století a značné množství asteroidu nedosáhne dokonce na povrch. Účinek takového dopadu asteroidu je airblast o velikosti malé atomové bomby.

Trochu vážnější než malé asteroidy, které neustále ovlivňují Zemi, jsou asteroidy větší než 250 m (820 ft) v průměru, což ovlivňuje Zemi asi jednou za 50 000 let. Takový asteroid by se uvolnil o gigatonu energie, padesátkrát menší než největší jaderná zbraň, která byla kdy testována, ale stále významná. To by stačilo k sražení budov a zapálení všeho v okruhu 10-50 mil. Pravděpodobnost takového asteroiD, který nás ovlivňuje v příštích 50 letech, je pouze 1/1000, ale pravděpodobnosti jsou dostatečně vysoké, že vědci začali zkoumat způsoby, jak přesměrovat nepříjemné asteroidy, pokud si všimneme, že směřují do naší cesty.

Jedním z nejranějších nápadů, jak čelit dopadu asteroidu, bylo jednoduše nuke asteroidu s použitím kosmické rakety s jadernou špičkou. Součástí problému s tímto přístupem je to, že fragmenty asteroidu by stále do značné míry obsahovaly svou předchozí kinetickou energii a oběžnou dráhu. Být v menších kusech by však s větší pravděpodobností spálili v atmosféře.

Byla navržena ještě jednodušší strategie pro odvrácení dopadu asteroidu: kinetická kolize. Pokud je trajektorie astronauta známá roky předem, pak by posílání kosmické lodi vážící méně než tunu, které by mělo dopad na jeho stranu, stačilo k odvrácení průběhu asteroidu v mnoha případech. Toto bylo posuzováno jako Simpler než přístup jaderné zbraně.

Ještě další navrhovanou metodou je přístup „gravitačního traktoru“-posílání malé kosmické lodi, aby se řetězovala na stranu asteroidu a použila jeho gravitační nebo založený vliv založený na tahu, aby pomalu změnil kurz asteroidu.

Přirozeně většina z těchto navrhovaných strategií vyžaduje k implementaci mnoho let. V některých případech, zejména s kometami, to může být týdny, dny nebo dokonce hodiny před dopadem, když uvidíme přicházející objekt. V takovém případě bychom museli jen překročit prsty, že to nezasáhne naše město ani zemi.