Was ist der beste Weg, um die Erde vor einem Asteroideneinschlag zu schützen?
Bei der Betrachtung der Herausforderung von Asteroideneinschlägen ist es zunächst wichtig, die Wahrscheinlichkeiten im Blick zu behalten. Wenn es wahrscheinlich wäre, dass Menschen durch einen Asteroideneinschlag ausgelöscht würden, wäre dies wahrscheinlich bereits in unserer über 2 Millionen-jährigen Geschichte geschehen. Asteroiden mit einem Durchmesser von mehr als 25 m treffen uns seltener als einmal pro Jahrhundert, und nennenswerte Mengen des Asteroiden gelangen nicht einmal an die Oberfläche. Der Effekt eines solchen Asteroideneinschlags ist ein Luftstoß von der Größe einer kleinen Atombombe.
Etwas ernster als die kleinen Asteroiden, die ständig auf die Erde treffen, sind Asteroiden mit einem Durchmesser von mehr als 250 m, die etwa alle 50.000 Jahre auf die Erde treffen. Ein solcher Asteroid würde etwa einen Giganten Energie freisetzen, fünfzigmal kleiner als die größte jemals getestete Atomwaffe, aber immer noch bedeutend. Dies würde ausreichen, um Gebäude abzureißen und alles in einem Radius von 10-50 Meilen in Brand zu stecken. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein solcher Asteroid in den nächsten 50 Jahren auf uns einwirkt, ist nur 1/1000, aber die Wahrscheinlichkeiten sind hoch genug, dass Wissenschaftler nach Wegen suchen, um störende Asteroiden umzuleiten, wenn wir bemerken, dass sie auf unserem Weg sind.
Eine der frühesten Ideen, um einem Asteroideneinschlag entgegenzuwirken, bestand darin, einen Asteroiden einfach mit einer Weltraumrakete mit Atomspitze zu zerstören. Ein Teil des Problems bei diesem Ansatz besteht darin, dass die Fragmente des Asteroiden noch weitgehend ihre vorherige kinetische Energie und Umlaufbahn enthalten würden. In kleineren Stücken würden sie sich jedoch eher in der Atmosphäre verbrennen.
Eine noch einfachere Strategie wurde vorgeschlagen, um Asteroideneinschläge abzuwenden: eine kinetische Kollision. Wenn die Flugbahn des Astronauten Jahre im Voraus bekannt ist, reicht es in vielen Fällen aus, ein Raumschiff mit einem Gewicht von weniger als einer Tonne gegen seine Seite zu stoßen, um den Kurs des Asteroiden umzulenken. Dies wurde als einfacher beurteilt als der Ansatz mit Atomwaffen.
Eine weitere vorgeschlagene Methode ist der "Schwerkrafttraktor" -Ansatz, bei dem ein kleines Raumschiff sich an die Seite des Asteroiden kettet und seinen gravitativen oder schubbasierten Einfluss nutzt, um den Kurs des Asteroiden langsam zu ändern.
Natürlich benötigen die meisten dieser vorgeschlagenen Strategien viele Jahre, um umgesetzt zu werden. In einigen Fällen, insbesondere bei Kometen, kann es Wochen, Tage oder sogar Stunden dauern, bis der Einschlag eintritt. In diesem Fall müssten wir nur die Daumen drücken, damit es unsere Stadt oder unser Land nicht trifft.