Hvad er den bedste måde at forsvare jorden mod en asteroide påvirkning?

Ved at overveje udfordringen med asteroide påvirkninger er det først vigtigt at holde sandsynligheden i perspektiv. Hvis det sandsynligvis var for mennesker at blive udslettet af en asteroide påvirkning, ville det sandsynligvis allerede være sket i vores 2 millioner+ århistorie. Asteroider, der er større end 25 m (82 ft) i diameter, påvirker os mere sjældent end en gang om århundrede, og mærkbare mængder af asteroiden når ikke engang overfladen. Effekten af ​​en sådan asteroidpåvirkning er en luftblæsning på størrelsen på en lille atombombe.

Noget mere alvorligt end de små asteroider, der kontinuerligt påvirker jorden, er asteroider større end 250 m (820 ft) i diameter, som påvirker jorden omkring en gang hvert 50.000 år. En sådan asteroide ville frigive om en gigaton af energi, halvtreds gange mindre end det største atomvåben, der nogensinde er testet, men stadig betydningsfuldt. Dette ville være nok til at slå bygninger ned og sætte alt i brand inden for en radius på 10-50 mile. Sandsynligheden for en sådan asteroiD påvirker os i de næste 50 år er kun 1/1000, men sandsynlighederne er høje nok til, at forskere er begyndt at undersøge måder at omdirigere besværlige asteroider, hvis vi bemærker, at de er på vej.

En af de tidligste ideer til at modvirke en asteroidpåvirkning var blot at nuke en asteroide ved hjælp af en nuklear tipt rumraket. En del af problemet med denne tilgang er, at fragmenterne af asteroiden stadig stort set vil indeholde deres tidligere kinetiske energi og bane. At være i mindre stykker, ville de dog være mere tilbøjelige til at brænde op i atmosfæren.

En endnu enklere strategi er blevet foreslået til at afværge asteroidpåvirkning: en kinetisk kollision. Hvis astronautens bane er kendt år på forhånd, ville det at sende et rumfartøj, der vejer mindre end et ton for at påvirke mod dens side, være nok til at aflede asteroidens kursus, i mange tilfælde. Dette blev vurderet til at være SIMpler end atomvåbentilgangen.

Endnu en foreslået metode er "Gravity Tractor" -tilgangen-der sender et lille rumfartøj til at kæde sig selv til siden af ​​asteroiden og bruge dens gravitations- eller skyderbaserede indflydelse til langsomt at ændre asteroidens kurs.

Naturligvis kræver de fleste af disse foreslåede strategier mange år at gennemføre. I nogle tilfælde, især med kometer, kan det være uger, dage eller endda timer før virkningen, når vi ser objektet komme. I dette tilfælde skulle vi bare krydse fingrene for, at det ikke rammer vores by eller land.