Jaká byla první extrasolární planeta?
První objevené extrasolární planety byly pár skalnatých objektů obíhajících PSR B1257+12, pulsar v souhvězdí Panny, 980 světelných let od Země. Rádiové astronomové Aleksander Wolszczan (polský) a Dale Frail (Canadian) byli připsáni do Find, který byl oznámen v roce 1992 a rychle potvrdil.
Od roku 2007 jsou známy 242 extrasolárních planet. Předpokládá se, že nejméně 10% slunečních hvězd má planety, i když skutečná hodnota může být mnohem vyšší. Objev planet obíhajících PSR B1257+12 byl v té době pro astronomy překvapením, protože se jednalo o planety Pulsar, a obecně se předpokládalo, že planety vytvořené pouze kolem hlavních sekvenčních hvězd. Třetí planeta, PSR B1257+12A, která obíhá nejblíže k hvězdě, byla objevena pár let po ostatních. Dvě větší planety jsou přibližně čtyřikrát větší hmotností Země. Pulsar, který obíhají, je zbytkem of a supernova. Není známo, zda byly tyto extrasolární planety vytvořeny před supernovou, možná jsou skalnatá jádra bývalých plynových gigantů, která se během NOVA nebo během post-nov-kola formace planety zbavila většiny jejich hmoty. Extrasolární planety oběžné dráhy 0,36 Au (astronomické jednotky, 1 AU se rovná vzdálenosti mezi Země a Sluncem) a 0,46 AU z jejich hvězdy.
PSR B1257+12 je milisekundový pulsar, typ neutronové hvězdy, a byl objeven v roce 1990 Wolszczanem s použitím kosmického dalekohledu Arecibo. Nepravidelnosti v období pulsu vedly Wolszczana a křehké, aby pečlivě prozkoumaly systém pro možné extrasolární planety. Samozřejmě byli úspěšní. Pulsars emitují obrovské množství záření, více než dost, aby smažily jakýkoli život na povrchu oběžných planet, takže PSR B1257+12B a PSR B1257+12C jsou poslední místa, která bychom hledali extraterrestRial Life. Pulsar má rotační období 6,22 milisekund a je starý 800 milionů let.
Ačkoli to nebylo první, které bylo objeveno, nejslavnější extrasolární planeta je pravděpodobně Gliese 581c, kvůli jeho relativní blízkosti (20 světelných let), zemské hmoty a jeho umístění v „obyvatelné zóně“ své hvězdy, zóna, která by mohla teoreticky udržovat život.