Jaká byla objevená první extrasolarská planeta?

První objevené extrasolární planety byly dvojice skalních objektů obíhajících kolem PSR B1257 + 12, pulsar v souhvězdí Panny, 980 světelných let od Země. Rádi astronomové Aleksander Wolszczan (polský) a Dale Frail (kanadský) byli připsáni nálezu, který byl vyhlášen v roce 1992 a rychle potvrzen.

Od roku 2007 je známo 242 extrasolárních planet. Předpokládá se, že nejméně 10% hvězd podobných Slunci má planety, i když skutečná hodnota může být mnohem vyšší. Objev planet obíhajících kolem PSR B1257 + 12 byl v té době pro astronomy překvapením, protože se jednalo o pulsarové planety a obecně se předpokládalo, že planety vznikaly pouze kolem hvězd hlavní sekvence.

Dvě extrasolární planety jsou nyní známé jako PSR B1257 + 12B a PSR B1257 + 12C. Třetí planeta, PSR B1257 + 12A, která obíhá kolem hvězdy, byla objevena pár let po ostatních. Dvě větší planety jsou zhruba čtyřikrát větší než Země. Pulzar, který obíhají, je zbytkem supernovy. Není známo, zda byly tyto extrasolární planety vytvořeny před supernovovou, pravděpodobně se jedná o skalní jádra bývalých plynných obrů, která byla zbavena většiny své hmoty během nova nebo během postnova kola formování planety. Extrasolární planety obíhají kolem 0,36 AU (astronomické jednotky, 1 AU se rovná vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem) a 0,46 AU od jejich hvězdy.

PSR B1257 + 12 je milisekundový pulsar, typ neutronové hvězdy, a byl objeven v roce 1990 Wolszczanem pomocí kosmického dalekohledu Arecibo. Nesrovnalosti v pulsním období vedly Wolszczana a Fraila k pečlivému prozkoumání systému pro možné extrasolární planety. Samozřejmě, že byli úspěšní. Pulsary emitují obrovské množství záření, více než dost na smažení jakéhokoli života na povrchu obíhajících planet, takže PSR B1257 + 12B a PSR B1257 + 12C jsou poslední místa, která bychom hledali mimozemský život. Pulzar má rotační periodu 6,22 milisekundy a je starý 800 milionů let.

Ačkoli to nebylo první, kdo byl objeven, nejslavnější extrasolar planeta je pravděpodobně Gliese 581c, protože jeho relativní blízkosti (20 světelných roků), Země-jako hmota, a jeho umístění uvnitř “obyvatelné zóny” jeho hvězdy, zóna, která by teoreticky mohla udržet život.