Qual è stato il primo pianeta extrasolare scoperto?

I primi pianeti extrasolari scoperti furono una coppia di oggetti rocciosi in orbita in orbita in PSR B1257+12, una pulsar nella costellazione della Vergine, 980 anni luce dalla Terra. I radio astronomi Aleksander Wolszczan (polacco) e Dale Frail (canadese) sono stati attribuiti alla scoperta, che è stata annunciata nel 1992 e ha rapidamente confermato.

A partire dal 2007, sono noti 242 pianeti extrasolari. Si sospetta che almeno il 10% delle stelle simili al sole abbia pianeti, sebbene il valore effettivo possa essere molto più alto. La scoperta di pianeti in orbita in orbita per PSR B1257+12 era una sorpresa per gli astronomi all'epoca, perché si trattava di pianeti pulsar, e si presumeva generalmente che i pianeti si formassero solo attorno alle stelle di sequenza principale.

I due pianeti extrasolari sono ora noti come PSR B1257+12B e PSR B1257+12c. Un terzo pianeta, PSR B1257+12A, che orbita più vicino alla stella, è stato scoperto un paio d'anni dopo gli altri. I due pianeti più grandi sono circa quattro volte la massa della terra. La pulsar che orbita è il residuo oF una supernova. Non è noto se questi pianeti extrasolari siano stati formati prima della supernova, probabilmente essendo i nuclei rocciosi degli ex giganti del gas spogliati della maggior parte della loro massa durante la Nova, o durante una round post-Nova di formazione del pianeta. I pianeti extrasolari orbitano 0,36 AU (unità astronomiche, 1 Au è uguale alla distanza tra la terra e il sole) e 0.46 AU dalla loro stella, rispettivamente.

PSR B1257+12 è una pulsar di millisecondi, un tipo di stella di neutroni, ed è stato scoperto nel 1990 da Wolszczan usando il telescopio spaziale arecibo. Le irregolarità nel suo periodo di impulso hanno portato Wolszczan e fragile per studiare attentamente il sistema per possibili pianeti extrasolari. Certo, hanno avuto successo. Le pulsar emettono enormi quantità di radiazioni, più che sufficienti per friggere qualsiasi vita sulla superficie dei pianeti in orbita, quindi PSR B1257+12B e PSR B1257+12c sono gli ultimi posti in cui saremmo alla ricerca di extraterrestvita rial. La pulsar ha un periodo di rotazione di 6,22 millisecondi e ha 800 milioni di anni.

Sebbene non sia stato il primo ad essere scoperto, il pianeta extrasolare più famoso è probabilmente GLIESE 581C, a causa della sua relativa vicinanza (20 anni luce), massa simile alla Terra e la sua posizione all'interno della "zona abitabile" della sua stella, una zona che potrebbe teoricamente sostenere la vita.