Hvad er en madfotograf?
En madfotograf tager billeder af mad til magasinopslag, kogebøger, reklamer og emballering. Hans job er at fotografere hver mad på en sådan måde, at det resulterende billede antyder dens lugt, teksturer og smag. For at gøre dette skal han arrangere hver tallerken på en visuelt behagelig måde, placere sin belysning for at understrege de tallerkenfunktioner, han ønsker at fremhæve, og få sit skud, før maden er forringet på nogen måde.
Før en madfotograf kan fange en skål på film, skal han først style den. Madstyling involverer at arrangere maden, der skal optages, samt alle baggrundsgenstande såsom sølvtøj, duge og briller. Ofte foretrækker klienter et kunstnerisk billede frem for et ligetil billede af en given skål. Dermed opfordres madfotografen til at være fantasifuld i sine stylingvalg, og han kan oprette uventede kombinationer, såsom at erstatte en bog eller en palme med en tallerken. Kunder med store budgetter lejer undertiden en madstylist til at udføre dette arbejde, så madfotografen kan koncentrere sig om sine billeder.
Dårlig belysning kan få selv de mest attraktive fødevarer til at se uappetitlige ud på film. Derfor er en vigtig del af madfotografens opsætningsarbejde etablering af korrekt belysning. Generelt tændes mad med bløde lys, der viser skålen uden at skabe blænding på selve maden eller de omgivende rekvisitter. Fotografen skal beslutte, hvilke elementer i skålen han gerne vil fremhæve, før han placerer sine lys. En erfaren madfotograf kan arrangere sin belysning på en sådan måde, at de lyse områder og skyggerne fungerer sammen om film, hvilket bringer frem attraktive egenskaber som kurver for en jordbær eller saftigheden af en hamburger.
En af de primære udfordringer, som en madfotograf står overfor, er den hurtige hastighed, hvormed retter mister deres visuelle appel. I løbet af få minutter kan friskskåret frugt begynde at brune, tunge saucer kan begynde at adskille sig, og attraktive klodder af damp kan forsvinde. Beredskab er et af fotografens mest nyttige våben i kampen mod tiden. Han sætter ofte sit skud ved hjælp af stand-in fødevarer og venter, indtil arrangementet er perfekt til at bringe den rigtige fad ind, som han så smukt kan fange, så snart den rammer bordet.
En anden almindelig teknik er brugen af forskellige stoffer til at bremse nedbrydningen af visse fødevarer og forbedre deres udseende. Glycerin sprøjtes ofte på kød eller grøntsager for at antyde, at der er saftighed eller dug, og varme, gennemblødt bomuldskugler er undertiden skjult bag fødevarer for at skabe damp. I nogle tilfælde bruges spottede fødevarer i stedet for en ægte skål. Dette er ofte tilfældet med is, der er gentaget med en forkortelse og sukkerblanding, der ligner den ægte ting, men ikke smelter. I USA er brugen af falske eller erstatte fødevarer på fotografier, der er bestemt til reklameformål, dog forbudt ved lov.