Hvad er akademisk frihed?
Akademisk frihed er forestillingen om, at studerende og fakultet i uddannelsesmæssige omgivelser skal være frit for at undersøge og udtrykke ideer og teorier uden frygt for undertrykkelse, ophør af ansættelse eller andre negative følger, uanset kontroversen omkring en bestemt idé eller teori. Den akademiske frihed er beregnet til at beskytte forskere, studerende og så videre mod negative følger, der skyldes kontroversiel forskning, politisk efterforskning eller enhver anden type forskning, der kan få den person til at blive målrettet.
Idéen om akademisk frihed har imidlertid begrænsninger. Mange universiteter og colleges i USA kræver, at deres fakultetsmedlemmer undgår at deltage i kontroversielle emner, der ikke er relateret til kursusarbejdet. Når man taler uden for institutionen, skal fakultetsmedlemmer være forsigtige med at gøre det klart, at de ikke taler for deres institutioner og kun taler for sig selv. Professorer og andre fakultetsmedlemmer skal også være sikre på ikke at undervise emnet, der er til rådighed ud fra et ideologisk synspunkt, og skal i stedet sikre, at en vis grad af objektivitet er til stede i hans eller hendes undervisning for at opretholde akademisk frihed for sine studerende.
Akademisk frihed blev et stort emne i uddannelsen som et resultat af politiseringen af hot-knap-spørgsmål. I nogle lande er undervisere og forskere blevet fængslet eller værre for deres forskning eller erklæringer i strid med de officielle regeringsrapporter. Da uddannelsesinstitutioner har en vis kontrol over strømmen af ideer og information, er sådanne virksomheder ofte mål for undertrykkelse eller gengældelse. Derfor er etablering af akademisk frihed nødvendig for at sikre objektiv forskning og rapporter.
I USA har evolutionsteorien været et emne, der har testet grænserne for akademisk frihed. Denne teori, der siger, at mennesker udviklede sig fra andre organismer, er blevet bestridt af anti-evolution kritikere, der hævder, at mennesker udviklede sig fra en slags intelligent design eller højere magt. Videnskabssamfundet og tilsyneladende videnskabsafdelinger på colleges og universiteter underviser i teorien om evolution og er beskyttet under handlinger med akademisk frihed, men kritikere hævder, at deres egen akademiske frihed er i fare på grund af deres tro på intelligent design. Debatten har ført til retssager, og spørgsmålet rejser fortsat bekymring fra begge parter.
De Forenede Staters højesteret bestemte, at colleges og universiteter har ret til at afgøre, hvad der kan undervises, og hvordan det kan undervises, hvem der kan undervise, og hvem der kan blive optaget til at lære. Dette er imidlertid en bred definition, der kan føre til tvister om, hvad der nøjagtigt er dækket af begrebet akademisk frihed.