Qu'est-ce que la liberté académique?
La liberté académique est la notion selon laquelle les étudiants et les professeurs des établissements d'enseignement devraient être libres de rechercher et d'exprimer des idées et des théories sans craindre la répression, le licenciement ou d'autres répercussions négatives, indépendamment de la controverse entourant une idée ou une théorie donnée. La liberté académique vise à protéger les chercheurs, les étudiants, etc. des répercussions négatives dues à des recherches controversées, à une exploration politique, ou à tout autre type de recherche susceptible de cibler cette personne.
L'idée de liberté académique a cependant des restrictions. Aux États-Unis, de nombreuses universités et collèges exigent des membres du corps professoral qu'ils évitent de se livrer à des sujets controversés qui ne sont pas liés aux cours. Lorsqu'ils parlent en dehors de l'institution, les membres du corps professoral doivent veiller à bien préciser qu'ils ne parlent pas au nom de leurs institutions et parlent uniquement pour eux-mêmes. Les professeurs et les autres membres du corps enseignant doivent également veiller à ne pas enseigner le sujet en question d'un point de vue idéologique, mais doivent plutôt veiller à ce qu'une certaine quantité d'objectivité soit présente dans son enseignement afin de maintenir la liberté académique pour ses étudiants.
La liberté académique est devenue un enjeu majeur en éducation à la suite de la politisation des problèmes critiques. Dans certains pays, des éducateurs et des chercheurs ont été emprisonnés ou pire encore pour leurs recherches ou leurs déclarations contraires aux rapports officiels du gouvernement. Dans la mesure où les établissements d’enseignement contrôlent dans une certaine mesure le flux d’idées et d’informations, ces établissements sont souvent la cible de répression ou de représailles. Par conséquent, l’établissement de la liberté académique est nécessaire pour garantir des recherches et des rapports objectifs.
Aux États-Unis, la théorie de l'évolution est une question qui a mis à l'épreuve les limites de la liberté académique. Cette théorie, selon laquelle les humains ont évolué à partir d'autres organismes, a été vivement contestée par les critiques anti-évolutionnistes qui prétendent que les humains se sont développés à partir d'une sorte de conception intelligente ou d'une puissance supérieure. La communauté scientifique, et apparemment les départements scientifiques des collèges et universités, enseignent la théorie de l'évolution et sont protégés en vertu d'actes de liberté académique, mais les critiques soutiennent que leur propre liberté universitaire est menacée en raison de leur conviction en la conception intelligente. Le débat a donné lieu à des poursuites judiciaires et la question continue de susciter des inquiétudes chez les deux parties.
La Cour suprême des États-Unis a déterminé que les collèges et les universités ont le droit de déterminer ce qui peut être enseigné et comment, de qui peut enseigner et qui peut être admis à apprendre. Il s’agit toutefois d’une définition large qui peut donner lieu à des différends sur ce que recouvre exactement la notion de liberté académique.