Hvad er fjernundervisningens historie?
Fjernundervisning har brug for et pålideligt middel til kommunikation mellem studerende og lærer. Derfor begynder fjernundervisningens historie på det punkt, hvor en pålidelig kommunikationsmetode etableres. De fleste historikere daterer fjernundervisning til 1700-tallet, hvor nogle få lærere begyndte at tilbyde, hvad der blev kaldt korrespondancekurser. I de næste to århundreder forblev det det vigtigste middel, hvorpå der blev tilbudt fjernundervisning, skønt i slutningen af det 20. århundrede og i det tidlige 21. århundrede har en betydelig mangfoldighed i de midler, som studerende og lærere kan kommunikere medført, en enorm udvidelse.
I det 18. århundrede er der poster i Europa og USA af de første korrespondancekurser, der generelt var uformelle eller ikke nødvendigvis sponsoreret af en akkrediteret skole. Indførelsen af film i det tidlige 20. århundrede førte til håb om, at film kunne bruges til at skabe en lang række fjernundervisningsprogrammer. Selv radio blev brugt som et kommunikationsmedium.
Hverken film eller radio kunne fungere som et kommunikationspunkt mellem lærer og studerende, og deres oprindelige rolle i fjernundervisningens historie var begrænset. Mens begge kunne instruere, kunne de ikke acceptere feedback. Ikke desto mindre var især film nyttig i forskellige omgivelser som en del af lærernes læseplaner, og der blev lavet adskillige uddannelsesfilm.
Udviklingen af fjernsyn var mere lovende i fjernundervisningens historie. Flere mennesker havde adgang til et hjemme-tv og nogle skoler udsendte uddannelsesprogrammer. En anden udvikling nogle år senere var videobåndmaskinen. Ved hjælp af et bånd omgås vanskelighederne ved udsendelsesmateriale og gav også studerende mulighed for at studere omkring deres tidsplaner. I 1980'erne og 1990'erne så mange studerende instruktionsmateriale derhjemme, læste klassemateriale og tog derefter eksamener på lokale proctored steder eller via mailen.
Hvad der forblev ens i fjernundervisningens historie var, at studerende stadig havde brug for at bruge postsystemet eller gå til et fysisk campus fra tid til anden for at interagere med lærere. Efterhånden som Internettet udviklede sig, blev evnen til at kommunikere markant anderledes. I slutningen af 1990'erne var der mange collegecampusser og andre uddannelsesprogrammer, der udnyttede mødesteder som MOOs (multi-objektorienteret) og MUDs (multi-user domains) til at gennemføre fulde klasser, der kunne overværes fra den studerendes computer , og tilbød komplet interaktion mellem studerende og professor. Med væksten af nettet blev andre grænseflader mulige.
Fjernundervisningens historie begyndte med brevskrivning og kan stadig omfatte den i dag i form af e-mails. Alligevel har udvidelsen af teknologi skabt så mange flere mulige muligheder for, hvordan fjernundervisning kan udføres. Folk kan tage online-klasser, der enten er helt eller delvist interaktive. En anden populær type fjernundervisning er brugen af interaktivt tv (ITV), hvor studerende kan tale med en instruktør, der befinder sig et andet sted.
Den tidlige form for korrespondanceklasser er stort set blevet subsumeret af disse mere avancerede teknologier. Også den tidlige opfattelse af, at korrespondancekurser på en eller anden måde var mindre streng end mursten og mørtelklasser, er begyndt at ændre sig dramatisk. Undersøgelser antyder, at de fleste studerende vil tage mindst en online klasse og ofte tage mindst en pr. Semester. En række velrenommerede skoler tilbyder nu fulddistanceprogrammer. Tendenser antyder, at fjernundervisning fortsat vil udvide og muligvis blive den foretrukne metode til uddannelse for mange mennesker.