Hvad er rimelig afkast?
En rimelig afkast er en rimelig fortjeneste baseret på driftsudgifter og forpligtelser overfor aktionærerne. Dette udtryk opstår typisk i lovgivningsmæssig sammenhæng, når regeringsembedsmænd ønsker at kontrollere prisfastsættelse til fordel for kunderne. Priskontrol kan ses med visse forsyningsselskaber, huslejer og forsikringsgebyrer afhængigt af de synspunkter, som de nationale tilsynsmyndigheder har taget. Fortalere for sådanne politikker hævder, at de kontrollerer omkostningerne for at gøre tjenester tilgængelige for forbrugerne, mens kritikere mener, at de forstyrrer de frie markedsforhold.
De værktøjer, der bruges til at beregne en rimelig afkast, kan til dels variere, fordi definitionen af ”fair” kan være glat. Tilsynsmyndigheder ser typisk på driftsomkostninger, herunder lønningslister, vedligeholdelse af faciliteter og investering i forretningsaktiviteter. Et elektrisk værktøj, for eksempel, kan være nødvendigt at kunne udvide kapaciteten til at betjene kunder, og det kan også være nødvendigt at investere i nye kontrolsystemer for at udskifte forældet udstyr. Det skal have kapital til rådighed for at gøre det, og er afhængig af kundegebyrer for at imødekomme dets behov.
Hjælpeprogrammer kan også være børsnoterede virksomheder, i hvilket tilfælde de har en forpligtelse til at generere afkast for aktionærerne. En rimelig afkast kan være nødvendig for at tage højde for aktionærernes fordele, der svarer til dem, der ses i aktier med lignende virksomheder. Nyttighedsaktier har en tendens til at udbetale sig under satsen for resten af markedet, men tilbyder mere stabile og pålidelige investeringer, fordi de er mindre tilbøjelige til volatilitet.
Lignende beregninger kan bruges til at indstille priskontroller for husleje, normalt med henblik på at stille billige boliger til rådighed. Ejendomsejere skal være i stand til at opretholde deres ejendom og generere nogle overskud for at gøre venturet værd, og en rimelig afkast skal redegøre for disse behov. Det samme problem kan ses i forsikring, hvor abonnentgebyrer finansierer en risikopulje, som virksomheden bruger til at betale krav, men det er også nødt til at generere overskud for at betale administrationsomkostninger og kompensere aktionærerne.
Økonomer med interesse i prisregulering har drøftet en række måder at beregne og evaluere en rimelig afkastrate. Industrier, der er omfattet af denne form for regulering, spiller typisk en aktiv rolle i regelsættelsesprocessen for at gå ind for sig selv. Individuelle virksomheder kan indsende anmodninger om gennemgang og undtagelser, hvis de føler, at den retmæssige afkast, der bestemmes af tilsynsmyndighederne, ikke opfylder deres behov. For eksempel kan en udlejer bede om en stigning i huslejen med den begrundelse, at svære vejrforhold førte til en række uventede udgifter, der ikke er dækket af forsikringer.