Hvad er skatteforskellen?
Skattegabet er et udtryk, der anvendes af Internal Revenue Service (IRS) og af mange statslige og lokale skattebureauer. Det repræsenterer forskellen mellem hvad der faktisk skyldes skatteopkrævningsbureauer og hvad der virkelig betales til dem. Det er vanskeligt at vide nøjagtigt, hvad den nøjagtige skattemangel er for institutioner som IRS. Revisioner i 1998 førte til forventede skattemæssige tal på omkring 250-300 milliarder amerikanske dollars (USD) om året.
Kun 50.000 mennesker eller virksomheder blev revideret, så tallet er en fremskrivning fra en relativt lille stikprøve. I store stater som Californien antyder fremskrivninger i 2005 et statstab på omkring 6 milliarder dollars om året. Forbundsundersøgelser fra 2005 konkluderede, at skatteforskellen ikke kan estimeres med fuldstændig nøjagtighed, men antyder, at skatteforskellen er blevet udvidet siden 1998, mens evnen til at indsamle skyldte skatter forblev omtrent den samme.
En del af skatteforskellen inddrives hvert år ved at håndhæve betaling af skyldige skatter og gennem revision. Efterhånden betales omkring 55 milliarder USD om året. Det betyder, at skøn over bruttoskattemæssige forskelle virkelig er omkring 350 milliarder USD om året. Nettoskattegabet er et sted mellem 250-300 milliarder USD.
Der er tre hovedårsager til skatteforskellen: manglende indberetning af afkast, underrapportering af indkomst og manglende betaling af skyldige skatter. Af disse skyldes den største andel af skatteforskellen underrapportering. Fra IRS-skøn mister man cirka 250 milliarder dollars hvert år på grund af underrapportering.
Underrapportering inkluderer ikke fuld rapportering af alle indtægter. Mennesker eller virksomheder kan også tage for mange fradrag eller kræve skattefradrag, som de ikke har ret til. Det er sandsynligt, at enkeltpersoner underrapporterer indkomst, ikke betaler deres skat fuldt ud eller undlader at indgive fuldstændigt. De tegner sig for den største andel af skatteforskellen på føderalt niveau. I modsætning hertil antydede undersøgelser foretaget af Californien Franchise Tax Board, at små virksomheder var mest ansvarlige for det statslige skatteforskel.
Folk, der ikke betaler skat nøjagtigt, gør det måske ikke med vilje. Selvom nogle mennesker undgår skatter gennem underrapportering, begår mange mennesker simpelthen fejl ved indgivelse af deres skatterapporter hvert år. Disse fejl kan eller måske ikke blive fanget af statslige skattekontorer eller IRS. For mange er underrapportering eller målrettet ikke arkivering blot en fejltagelse, men et bevidst forsøg på at undgå skatter.
I betragtning af tabet til de føderale og statslige regeringer har præsident George W. Bush opfordret til større udgifter til at gennemføre flere revisioner og for at opkræve flere skyldige skatter. Præsidenten har også bemærket, at kompleksiteten i skattelovgivningen til dels er skylden for skatteforskellen, og går ind for større udgifter til at reducere denne kompleksitet for at få mere skattemæssig overholdelse. Det er uklart, om større udgifter eller flere revisioner vil ændre adfærd hos dem, der bevidst underrapporterer om deres skatter, eller som ikke indgiver. Det er dog i vid udstrækning klart, at skatteforskellen hvert år udgør et betydeligt tab for både statslige og føderale regeringer.