Vad är skattegapen?
Skattegapet är en term som används av Internal Revenue Service (IRS) och av många statliga och lokala skattebyråer. Det representerar skillnaden mellan vad som faktiskt är skyldigt skatteinstitut och vad som verkligen betalas till dem. Det är svårt att veta exakt den exakta skatteskillnaden för institutioner som IRS. Revisionerna 1998 ledde till beräknade skattegapssiffror på cirka 250-300 miljarder dollar (USD) per år.
Endast 50 000 personer eller företag granskades, så siffran är en prognos från ett relativt litet urval. I stora stater som Kalifornien tyder prognoserna på 2005 på cirka 6 miljarder dollar per år i statliga skatter. 2005 federala studier drog slutsatsen att skattegapet inte kan uppskattas med fullständig noggrannhet, men antyder att skattegapet har ökat sedan 1998 medan förmågan att samla in skyldiga skatter förblev ungefär densamma.
En del av skattegapet återvinns varje år genom att säkerställa betalning av skyldiga skatter och genom revision. Cirka 55 miljarder USD per år betalas så småningom. Detta innebär att uppskattningar av bruttoskattgapet verkligen är cirka 350 miljarder USD per år. Nettoskattskillnaden är någonstans mellan 250-300 miljarder USD.
Det finns tre huvudsakliga orsaker till skattegapet: underlåtenhet att lämna in avkastning, underrapportera inkomster och att inte betala för skyldiga skatter. Av dessa beror den största delen av skattegapet på underrapportering. Från IRS-uppskattningar går cirka 250 miljarder dollar förlorade varje år på grund av underrapportering.
Underrapportering inkluderar att inte fullständigt rapportera alla intäkter. Människor eller företag kan också ta för många avdrag eller kan kräva skattelättnader som de inte har rätt till. Individer kommer sannolikt att underrapportera inkomster, inte betala sina skatter i sin helhet eller inte lämna in helt. De står för den största delen av skattegapet på federal nivå. Däremot antydde studier som gjordes av California Franchise Tax Board små företag var mest ansvariga för statens skattegap.
Människor som inte betalar skatt korrekt kan inte göra det med avsikt. Även om vissa människor undviker skatter genom underrapportering gör många helt enkelt misstag när de skickar in sina skatterapporter varje år. Dessa misstag kanske inte får fångas av statliga skatteråd eller IRS. För många är underrapportering eller avsiktligt inte arkivering bara ett misstag utan ett avsiktligt försök att undvika skatter.
Med tanke på förlusten för federala och statliga regeringar har president George W. Bush begärt större utgifter för att utföra fler revisioner och att samla in fler skyldiga skatter. Presidenten har också noterat att komplexiteten i skattelagstiftningen delvis är skylden för skattegapet och förespråkar större utgifter för att minska denna komplexitet för att få mer skatteanpassning. Det är oklart om större utgifter eller fler revisioner skulle förändra beteendet hos dem som medvetet underrapporterar på sina skatter eller som inte lämnar in. Det är emellertid mycket tydligt att skattegapet representerar en betydande förlust för både statlig och federal regering varje år.