Hvad er generel tilpasningssyndrom?

Generelt tilpasningssyndrom er en tredimensionel reaktion på stress, der betragtes som universel. Dr. Hans Selye, en meget kendt canadisk endokrinolog fra det 20. århundrede, beskrev det først. Han studerede oprindeligt dyrepopulationer for at bestemme, hvordan dyr reagerede, når de blev udsat for konstant stress, og disse undersøgelser blev derefter ekstrapoleret til mennesker.

Ifølge Dr. Selye er der tre faser af generelt tilpasningssyndrom. Den første fase kaldes alarm, og dette er den almindelige ”kamp eller flyvning” -reaktion, som de fleste mennesker oplever, når en stressor først opstår. Stresset kan være følelsesmæssigt eller fysisk, og det er kun personen, der kan opleve det som en stressor. En person, der er bange for højder, kan ramme alarmen, når han går op ad trappen, skønt dette i de fleste tilfælde ikke betragtes som en farlig praksis. Uanset om fare eller smerte er reel eller forestillet, vil mennesker i alarmstadiet have en stigning i hormonet epinephrin (adrenalin) og en vis stigning i cortisol.

Nogle stress er situationelle og løser med det samme, og i sådanne tilfælde vil folk komme videre fra etape af det generelle tilpasningssyndrom til en ikke-stresset tilstand. Stress kan dog fortsætte, og når den holder ved, går kroppen ind i det andet trin, som er modstand. Dette er faktisk den "tilpasning" del af syndromet. Folk forsøger at tilpasse sig en kronisk kilde til stress, og kroppen kan fysisk forsøge at ændre sig for at klare yderligere stress.

For eksempel begynder en person, der er anorektisk, gradvis at miste interessen for mad (sult). Kroppen kan også tilpasse sig ved at prøve at få så meget ernæringsmæssig fordel ved mad som muligt og ved at bremse fordøjelsessystemet. Da personen er i konstant sult, kan dette kun vare så længe. Men kroppens evne til at “modstå” den fortsatte stressor af sult, forklarer, hvorfor anoreksikere kan bruge år på at udstille denne usunde opførsel uden at dø.

I sidste ende slutter modstanden mod stressorer, og fysisk udmattelse opstår. Denne tredje fase af det generelle tilpasningssyndrom forårsages udmattelse. Når stress er konstant og ekstremt alvorlig, kan det føre til død. Den person, der arbejder i et højspændingsjob, kan have en krop oversvømmet med hormonet cortisol, hvilket kan forårsage tidlig udvikling af hjertesygdomme og mulig risiko for hjerteanfald i en meget tidlig alder. Der er åbenlyst mange forsøg på at tackle stressfaktorer eller behandle sygdom, der opstår som følge af stress, inden en udmattelsesfase forårsager død. Alligevel kan mennesker mentalt eller fysisk “bryde sammen”, når stressfaktorer er enorme og har varet i en lang periode.

Ikke al stress ifølge Selye opfattes det samme af mennesker. Han opfandt udtrykkene eustress og nød for at skelne mellem stress, der hjalp eller skadede. Eustress kan muligvis gøre folk mere funktionelle i fase to og blive modtaget positivt, eller det ville ikke have en alarmerende indflydelse på fysiskheden, fordi en person havde gode mestringsressourcer. Bekymring kan på den anden side alvorligt påvirke adfærden og i sidste ende reducere funktionaliteten i stedet for at forbedre den. Mere specifikt har mennesker i eustress større evne til at forblive i modstandstrinnet, mens de i nød kan falde hurtigt ned til udmattelsesfasen.

Generelt tilpasningssyndrom antyder de meget reelle fysiske resultater af eksponering for stress, især langvarige typer. Heldigvis har folk mange måder og kan lære mange nye metoder til at tackle stress. Der kan forekomme indgreb for at hjælpe mennesker i alle slags stressede situationer, og når de får fysisk respons på langvarige stressfaktorer, er det en god ide at finde hjælp, når der enten findes fysisk eller følelsesmæssig stress i lange perioder.