Che cos'è la sindrome di adattamento generale?
La sindrome di adattamento generale è una risposta in tre fasi allo stress considerata universale. Il Dr. Hans Selye, un noto endocrinologo canadese del XX secolo, lo descrisse per la prima volta. Inizialmente ha studiato le popolazioni animali per determinare come gli animali hanno reagito di fronte a stress costante, e questi studi sono stati poi estrapolati all'uomo.
Secondo il Dr. Selye, ci sono tre fasi della sindrome di adattamento generale. Il primo stadio si chiama allarme e questa è la risposta comune di "lotta o fuga" che la maggior parte delle persone sperimenta quando si verifica per la prima volta un fattore di stress. Lo stress può essere emotivo o fisico e solo l'individuo può percepirlo come un fattore di stress. Una persona che ha paura delle altezze potrebbe colpire il palcoscenico di allarme quando sale le scale, sebbene nella maggior parte dei casi ciò non sia considerato una pratica pericolosa. Che il pericolo o il dolore siano reali o immaginati, le persone in fase di allarme avranno un aumento dell'ormone epinefrina (adrenalina) e un certo aumento del cortisolo.
Un po 'di stress è situazionale e si risolve immediatamente, nel qual caso, le persone progrediranno fuori dallo stadio 1 della sindrome di adattamento generale a uno stato non stressato. Tuttavia, lo stress può continuare e, quando continua, il corpo passa al secondo stadio, che è resistenza. Questa è in realtà la parte "adattamento" della sindrome. Le persone cercano di adattarsi a una fonte cronica di stress e il corpo può tentare fisicamente di cambiare per far fronte allo stress aggiuntivo.
Ad esempio, una persona anoressica inizia gradualmente a perdere interesse per il cibo (fame). Il corpo può anche adattarsi cercando di ottenere il massimo beneficio nutrizionale dal cibo e rallentando il sistema digestivo. Dal momento che la persona è in costante stato di fame, questo può durare solo così a lungo. Ma la capacità del corpo di "resistere" al continuo stressante della fame, spiega perché gli anoressici possono trascorrere anni esibendo questo comportamento malsano senza morire.
Tuttavia, in definitiva, la resistenza ai fattori di stress termina e si verifica un esaurimento fisico. Questo terzo stadio della sindrome di adattamento generale è causato dall'esaurimento. Quando lo stress è costante ed estremamente grave, può portare alla morte. La persona che è un maniaco del lavoro in un lavoro ad alto stress potrebbe avere un corpo inondato con l'ormone cortisolo, che può causare uno sviluppo precoce di malattie cardiache e un possibile rischio di infarto in tenera età. Ci sono ovviamente molti tentativi di far fronte a fattori di stress o di curare malattie che derivano dallo stress prima che una fase di esaurimento causi la morte. Eppure le persone possono "rompersi" mentalmente o fisicamente quando i fattori di stress sono enormi e sono durati per un lungo periodo di tempo.
Non tutto lo stress secondo Selye, è percepito allo stesso modo dagli umani. Ha inventato i termini eustress e angoscia per distinguere tra stress che ha aiutato o danneggiato. L'eustress potrebbe rendere le persone più funzionali nella seconda fase ed essere accolto positivamente o non avrebbe un effetto allarmante sulla fisicità perché una persona aveva buone risorse per far fronte. L'angoscia, d'altra parte, può influenzare seriamente il comportamento e alla fine riduce la funzionalità, invece di migliorarla. Più specificamente, le persone nel settore industriale hanno una maggiore capacità di rimanere nella fase di resistenza, mentre quelle in difficoltà possono precipitare rapidamente nella fase di esaurimento.
La sindrome di adattamento generale suggerisce i risultati fisici reali dell'esposizione allo stress, in particolare i tipi a lungo termine. Fortunatamente le persone hanno molti modi e possono imparare molti nuovi metodi per affrontare lo stress. Possono esistere interventi per aiutare le persone in tutti i tipi di situazioni stressanti e, data la risposta fisica a fattori di stress a lungo termine, è una buona idea trovare aiuto quando esiste uno stress fisico o emotivo per lunghi periodi.