Hvordan fungerer vasokonstriktorer?
Mange lægemidler kan have virkninger på det menneskelige legems kredsløb, såsom at udvide eller samle blodkar i nogen grad. Disse medikamenter, der får blodkarene til at trække sig sammen, kaldes vasokonstriktorer, og deres kontraherende handling kaldes vasokonstriktion. Generelt får virkningen af disse lægemidler blodtrykket til at stige. Denne virkning svarer til hormonet vasopressin produceret naturligt i kroppen; vasokonstriktive medikamenter omtales undertiden som enten pressorer eller vasopressorer.
De blodkar, der oftest påvirkes af vasokonstriktorer, inkluderer venerne og de større arterier, og i en grad mindre arterier, der er kendt som arterioles. Kontraktion af disse store blodkar fører til højere blodtryk, og virkningen på arterierne får mindre ilt til at nå nogle dele af kroppen. Disse medicin påvirker normalt glatte muskelceller, der linjer væggene i blodkar. Pressorer får calciumionniveauerne i blodbanen til at stige, og glat muskelvæv optager dette calcium, hvilket får dem til at trække sig sammen.
Forskellige typer vasokonstriktionsmedicin kan bruge forskellige metoder til at øge mængden af tilgængelige calciumioner. Direkte vasokonstriktorer binder til specielle adrenerge receptorer på nervesystemceller. Disse nerver sender meddelelser til glatte muskelceller og nærliggende væv, som igen frigiver deres egne signalmolekyler. Signalerne, der resulterer, frigiver yderligere calciumioner i blodet og åbner calciumkanaler i muskelcellerne, så de kan gøre mere effektivt brug af det tilgængelige calcium.
Indirekte vasokonstriktorer udløser imidlertid en frigivelse af et kemikalie kaldet noradrenalin fra binyrerne og andre kirtler. Norepinephrin er et signalmolekyle, der binder til de samme receptorer, der er påvirket af direkte vasokonstriktorer. Gennem frigivelsen af noradrenalin kan denne indirekte opererende klasse af lægemidler have en lignende virkning som dem, der binder direkte til nerveceller. Nogle vasokonstriktorer kan faktisk udøve en kombination af direkte og indirekte effekter og er kendt som blandede vasokonstriktionsmedicin.
Forskellige vasokonstriktorer kan fremme disse responser i kroppen i forskellige, men forskellige tidsrum og ved forskellige styrker. Medicinenes varighed og styrke kan bestemme, hvilke medicinske situationer de kan være passende for. Andre lægemidler, som amfetaminer, tages normalt ikke for deres vasokonstriktive virkninger, men disse effekter kan tages i betragtning, når en person beregner doseringen.