Come funzionano i vasocostrittori?

Molti farmaci possono avere effetti sul sistema circolatorio del corpo umano, come ad esempio espandere o contrarre i vasi sanguigni. Quei farmaci che causano la contrazione dei vasi sanguigni sono noti come vasocostrittori e la loro azione contraria si chiama vasocostrizione. In generale, l'azione di questi farmaci provoca un aumento della pressione sanguigna. Questo effetto è simile a quello dell'ormone vasopressina prodotta naturalmente nel corpo; i farmaci vasocostrittori vengono talvolta definiti pressori o vasopressori.

I vasi sanguigni che sono più comunemente colpiti dai vasocostrittori includono le vene e le arterie più grandi e, in una certa misura, le arterie più piccole note come arteriole. La contrazione di questi grandi vasi sanguigni porta ad un aumento della pressione sanguigna e l'effetto sulle arterie fa sì che meno ossigeno raggiunga alcune parti del corpo. Questi farmaci di solito colpiscono le cellule muscolari lisce che rivestono le pareti dei vasi sanguigni. I pressori causano un aumento dei livelli di ioni calcio nel flusso sanguigno e il tessuto muscolare liscio assorbe questo calcio, provocandone la contrazione.

Vari tipi di farmaci vasocostrittori possono utilizzare metodi diversi per aumentare la quantità di ioni calcio disponibili. I vasocostrittori diretti si legano a speciali recettori adrenergici sulle cellule del sistema nervoso. Questi nervi inviano messaggi alle cellule muscolari lisce e ai tessuti vicini, che a loro volta rilasciano molecole di segnale proprie. I segnali che risultano rilasciano entrambi ioni di calcio aggiuntivi nel sangue e aprono i canali di calcio nelle cellule muscolari in modo che possano fare un uso più efficace del calcio disponibile.

I vasocostrittori indiretti, tuttavia, innescano un rilascio di una sostanza chimica chiamata noradrenalina dalla ghiandola surrenale e da altre ghiandole. La noradrenalina è una molecola di segnalazione che si lega agli stessi recettori che sono influenzati dai vasocostrittori diretti. Attraverso il rilascio di noradrenalina, questa classe di farmaci indirettamente operanti può esercitare un effetto simile a quelli che si legano direttamente alle cellule nervose. Alcuni vasocostrittori possono effettivamente esercitare una combinazione di effetti diretti e indiretti e sono noti come farmaci misti vasocostrittori.

Diversi vasocostrittori possono promuovere queste risposte nel corpo per periodi di tempo distinti ma variabili e con diversi punti di forza. La durata e la potenza dei farmaci possono determinare per quali situazioni mediche potrebbero essere appropriate. Altri farmaci, come le anfetamine, normalmente non vengono presi per i loro effetti vasocostrittori, ma questi effetti possono essere presi in considerazione quando un individuo sta calcolando il dosaggio.