Hvad er kolesterol?

Kolesterol er et fytokemisk, der strukturelt ligner kolesterol. Det er en type sterol, kendt som en phytosterol , der produceres af planter. Denne type forbindelse hæmmer absorptionen af ​​kolesterol i tarmen. Kolesterol er en af ​​de plantesteroler, der føjes til fødevarer for at forbedre deres evne til at sænke niveauer af total og LDL eller 'dårligt' kolesterol.

Der er indtil videre identificeret over 40 phytosteroler, hvor det mest fremtrædende er campesterol, beta-sitosterol og stigmasterol. Disse forbindelser er til stede i en række plantebaserede fødevarer, ofte i lave niveauer. Majs- og rapsolie har relativt høje niveauer af campesterol.

Funktionerne af phytosteroler i planter svarer til kolesterol hos dyr. Deres primære funktion er at hjælpe med at stabilisere planternes membraner. Hos mennesker metaboliseres de på en måde, der ligner kolesterol. Nogle af kolesterolet i blodet er bundet til HDL eller 'godt' kolesterol og ført til leveren, hvor det udskilles i galden og fjernes fra systemet. Noget af dette kan ende med at genanvendes tilbage i blodbanen.

Når der findes en sterol som f.eks. Campesterol, kan den konkurrere med kolesterolbehandlingen i leveren og ende med at blive transporteret ind i blodbanen i stedet for kolesterol. Dette kan have effekten af ​​at sænke kolesterolniveauer. Tilstedeværelsen af ​​phytosteroler i blodet synes at være gavnligt og menes at reducere risikoen for at udvikle hjerte-kar-sygdomme.

Producenter begyndte at tilføje fytosteroler til fødevarer som margariner i slutningen af ​​1990'erne. Ud over selve plantesterolerne er der derivater kendt som estere . Sådanne forbindelser har en fedtsyre bundet til sterolen ved en esterbinding. En anden klasse af derivater af phytosteroler er stanoler , hvor dobbeltbindingen er blevet fjernet ved tilsætning af brint. Både plantesteroler og stanoler føjes til fødevarer for at øge deres appel til det sundhedsbevidste.

Det menes, at vores forfædre spiste store mængder phytosteroler. Den typiske vestlige diæt er dog desværre mangelfuld med dem. Forbruget af yderligere phytosteroler og dets derivater i kosten kan sænke det samlede niveau og LDL-kolesterolniveauer. Food and Drug Administration (FDA) i De Forenede Stater har tilladt sådanne funktionelle fødevarer at hævde, at de har kolesterolsenkende evner, når de spises som en del af en hjertesund kost.

Der er en vis bekymring for, at når phytosteroler blokerer for absorptionen af ​​kolesterol, kan de også blokere absorptionen af ​​yderligere vigtige næringsstoffer. Af denne grund kan det være klogt at begrænse indtagelsen af ​​fødevarer med forbedrede phytosteroler til dem med forhøjede niveauer af kolesterol. Kvinder, der er gravide eller ammer, frarådes at supplere deres kost med phytosteroler, såsom campesterol.