O que é Campesterol?
O colesterol é um fitoquímico estruturalmente semelhante ao colesterol. É um tipo de esterol, conhecido como fitosterol , produzido pelas plantas. Este tipo de composto inibe a absorção de colesterol no intestino. O campesterol é um dos esteróis vegetais adicionados aos alimentos para melhorar sua capacidade de diminuir os níveis totais e LDL ou colesterol 'ruim'.
Existem mais de 40 fitoesteróis identificados até o momento, sendo os mais proeminentes o campesterol, o beta sitosterol e o estigmasterol. Esses compostos estão presentes em uma variedade de alimentos à base de plantas, geralmente em níveis baixos. O óleo de milho e canola tem níveis relativamente altos de campesterol.
As funções dos fitoesteróis nas plantas são semelhantes às do colesterol nos animais. Sua principal função é ajudar a estabilizar as membranas das plantas. Nos seres humanos, eles são metabolizados de maneira semelhante ao colesterol. Parte do colesterol no sangue está ligada ao HDL ou colesterol 'bom' e levada ao fígado, onde é secretada na bile e removida do sistema. Parte disso pode acabar sendo reciclada novamente na corrente sanguínea.
Quando um esterol vegetal, como o campesterol, está presente, ele pode competir com o processamento do colesterol no fígado e acabar sendo transportado para a corrente sanguínea em vez do colesterol. Isso pode ter o efeito de diminuir os níveis de colesterol. A presença de fitoesteróis no sangue parece ser benéfica e acredita-se que reduz a chance de desenvolver doenças cardiovasculares.
Os fabricantes começaram a adicionar fitoesteróis aos alimentos, como margarinas, no final dos anos 90. Além dos esteróis vegetais, existem derivados conhecidos como ésteres . Tais compostos têm um ácido graxo ligado ao esterol por uma ligação éster. Outra classe de derivados de fitoesteróis são os estanóis , nos quais a ligação dupla foi eliminada pela adição de hidrogênio. Os esteróis e estanóis vegetais são adicionados aos alimentos para aumentar seu apelo à saúde consciente.
Pensa-se que nossos ancestrais ingeriram grandes quantidades de fitoesteróis. A dieta ocidental típica é lamentavelmente deficiente neles, no entanto. O consumo de fitoesteróis adicionais e seus derivados na dieta pode diminuir os níveis de colesterol total e LDL. A Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos permitiu que esses alimentos funcionais alegassem ter capacidade de baixar o colesterol quando consumidos como parte de uma dieta saudável para o coração.
Existe alguma preocupação de que, à medida que os fitoesteróis bloqueiam a absorção do colesterol, eles também possam bloquear a absorção de nutrientes importantes adicionais. Por esse motivo, pode ser prudente limitar a ingestão de alimentos com fitoesteróis aprimorados àqueles com níveis elevados de colesterol. As mulheres que estão grávidas ou amamentando são aconselhadas a não suplementar sua dieta com fitoesteróis, como o colesterol.