Hvad er mykotoksiner?
Mykotoksiner er giftige stoffer, der produceres af svampe, normalt som sekundære metaboliske produkter. Disse toksiner er af stor interesse for mennesker, fordi de kan forårsage sygdom eller endda død hos mennesker, men de kan også bruges til en række anvendelser. Nogle penicillium forme producerer for eksempel mycotoxiner, der er skadelige for bakterier. Undersøgelsen af mykotoksiner er kommet frem i spring og grænser i laboratoriet siden midten af det 20. århundrede, hvor folk begyndte at realisere omfanget af mykotoksiner i miljøet.
Produktionen af toksiner er ikke ualmindelig. Mange organismer fremstiller toksiner for at gøre sig selv mindre tiltalende og sikrer, at de vil leve for at videregive deres genetiske materiale snarere end at blive spist. I andre tilfælde er toksinet et rent utilsigtet biprodukt af organismenes stofskifte. Svampe genererer nogle toksiner ved et uheld i processen med at opbygge de aminosyrer, de bruger til at fordøje de materialer, de spiser. Noget usædvanligt svampefordøje ting, før de spiser, frigiver aminosyrer på organisk stof for at nedbryde det, før de spiser det.
giftige svampe er berømte blandt mennesker for deres mykotoksiner. Et stort antal svampe indeholder forbindelser, der forårsager gastrointestinal nød, men nogle har mere farlige toksiner, såsom alfa-amanitin, mykotoksinet, der er til stede i nogle Amanita svampe. Nogle svampe indeholder en cocktail af mykotoksiner, som garanteres at forårsage i det mindste nogle tarm, der rumler, hvis ikke mere alvorlige symptomer.
Bevidsthed om mykotoksinerne produceret af forme er også vokset siden 1980'erne, da folk først begyndte at genkende risikoen for farlige forme. Visse forme, der angriber vægge, tæpper, og så videre producerer mykotoksiner, der kan være farlige, hvis de røres, inhaleres eller konsumeres. Mennesker, der er blevet syge af skimmeleksponering, har med succes sagsøgt for skader i nogle instanes, argumenterede for, at producenten eller ejeren af en struktur ikke kunne bygge og vedligeholde den korrekt og invitere invasionen af skimmel.
Toksiner produceret af svampe blev også kendt i den antikke verden. Ergot, en svamp, der angiver kornkorn, producerer berømt et toksin, der forårsager en række farverige symptomer. Nogle mennesker indtagede historisk ergot bevidst med det mål at nyde dens psykotropiske effekter, og nogle andre svampe forbruges i den moderne tid af meget af grund.
Symptomer på eksponering for mykotoksiner varierer betydeligt, fordi de er så forskellige. Virkningerne af mykotoksiner kan også variere afhængigt af mængden og varigheden af eksponering. Mange mykotoksiner påvirker nervesystemet og forårsager symptomer som svimmelhed, klodsethed, sløret syn og forvirring, men disse symptomer forekommer ikke i alle tilfælde eller med alle mycotoxiner.