¿Qué son las micotoxinas?
Las micotoxinas son sustancias tóxicas que son producidas por hongos, generalmente como productos metabólicos secundarios. Estas toxinas son de gran interés para los humanos porque pueden causar enfermedades o incluso la muerte en las personas, pero también se pueden poner en una variedad de usos. Algunos mohos Penicillium , por ejemplo, producen micotoxinas que son perjudiciales para las bacterias. El estudio de las micotoxinas ha progresado en saltos y límites en el laboratorio desde mediados del siglo XX, cuando las personas comenzaron a darse cuenta de la extensión de las micotoxinas en el medio ambiente.
La producción de toxinas no es infrecuente en la naturaleza. Muchos organismos hacen toxinas para hacerse menos atractivos, asegurando que vivirán para transmitir su material genético, en lugar de ser comidos. En otros casos, la toxina es un subproducto puramente accidental del metabolismo del organismo. Los hongos generan algunas toxinas por accidente en el proceso de construcción de los aminoácidos que usan para digerir los materiales que comen. Algo inusualmente, hongosdigerir cosas antes de comer, liberando aminoácidos en materia orgánica para descomponerlo antes de consumirlo.
Los hongos venenosos son famosos entre los humanos por sus micotoxinas. Una gran cantidad de hongos contienen compuestos que causan dificultades gastrointestinales, pero algunas tienen toxinas más peligrosas, como la alfa-amanitina, la micotoxina presente en algunos hongos Amanita . Algunos hongos contienen un cóctel de micotoxinas que se garantiza que causa al menos algunos síntomas intestinales, si no más graves.
La conciencia sobre las micotoxinas producidas por los moldes también ha crecido desde la década de 1980, cuando las personas comenzaron a reconocer el riesgo de moldes peligrosos. Ciertos moldes que infestan paredes, alfombras, etc., producen micotoxinas que pueden ser peligrosas si se tocan, inhalan o consumen. Las personas que se han enfermado de la exposición al moho han demandado con éxito por dañosES, argumentando que el fabricante o propietario de una estructura no pudo construirla y mantenerla correctamente, invitando a la invasión del moho.
toxinas producidas por hongos también se conocían en el mundo antiguo. Ergot, un hongo que infesta los granos de cereales, produce una famosa toxina que causa una variedad de síntomas coloridos. Algunas personas históricamente ingerieron a Ergot deliberadamente con el objetivo de disfrutar de sus efectos psicotrópicos, y algunos otros hongos se consumen en la era moderna por la misma razón.
Los síntomas de exposición a las micotoxinas varían considerablemente, porque son muy diversos. Los efectos de las micotoxinas también pueden variar según la cantidad y la duración de la exposición. Muchas micotoxinas afectan el sistema nervioso, causando síntomas como mareos, torpeza, visión borrosa y confusión, pero estos síntomas no aparecen en todos los casos o con todas las micotoxinas.