Hvad er basale metazoaner?
Udtrykket "basale metazoans" henviser til dyr ved bunden af metazoerne (multicellulært dyre) evolutionært træ. Udtrykket er ikke særlig veldefineret og kan henvise til cnidarians (vandmænd og pårørende), Porifera (svampe), ctenophores (kam gelé), placozoans (den eneste dyrefyla med en enkelt art, trichoplax adhaerens
Den mest basale af alle levende metazoaner kan være trichoplax adhaerens , en enkel, meget lille (0,5 mm) ballonlignende dyr, der er opkaldt efter dets tilbøjelighed til at holde sig til siderne af et glasakvarium. Trichoplax har det mindste genom ud af ethvert kendt dyr, med kun 50 megabaser DNA og 6 kromosomer. Sekventeringen af trichoplax genomet er i øjeblikket i gang. Det mistænkes for, at det kan være relateret til cnidarians og ctenophores. Nogle nylige molekylære undersøgelser antydede, at Trichoplax kan dog have splittet sig fra resten af dyrene efter svampe og cnidarians, Dette er en ganske overraskelse, da cnidarians helt klart er mere komplekse end svampe. Fundet viser, at morfologi (udseende) ikke kan bruges som en målestok til, hvor tidligt en organisme splittede sig fra de andre, da nogle dyr bliver mindre komplekse over tid, ikke mere. Dette er i modstrid med mange populære antagelser om evolution.
En anden interessant gruppe af basale metazoaner er Mesozoa, der engang troede at være formidler mellem protozoer (encellulære organismer) og Mesozoa (multicellulære organismer), der nu antages at være enten en forenklet form af metazoan eller en ægte basalmetAzoan. De to store mesozoanske grupper er Rhombozoa og Orthonectida, enkle organismer, som der ikke er kendt lidt. De er små parasitter af marine hvirvelløse dyr, og nogle har kun et par dusin celler. For at lære mere om disse dyr skal deres genomer sekventeres.
En gruppe uddøde metazoaner, muligvis den mest basale af alle metazoaner, muligvis ikke, er Ediacaran-faunaen, en gruppe quiltet madras og poselignende organismer, der levede en ekstremt lang tid i fortiden, i Ediacaran-perioden, mellem ca. 600 og 542 millioner år siden. Disse dyr er blevet klassificeret af nogle arbejdere i deres egen gruppe, Vendobiota, på grundlag af deres lignende "quiltede" udseende, selvom der er stor kontrovers over dette. Ediacaran -faunaen er blevet beskrevet som et "tidligt mislykket eksperiment hos dyr." Da denne gruppe er langudviklet, får vi aldrig hænderne på dets genetiske materiale og er begrænset til at gøre gæt, der udelukkende er baseret på rå morphology.