Hvad er basalmetazoer?
Udtrykket "basale metazoans" henviser til dyr i bunden af metazoanernes (flercellede dyr) evolutionære træ. Udtrykket er ikke særlig veldefineret og kan referere til cnidarians (vandmænd og slægtninge), porifera (svampe), ctenophores (kamgeléer), placozoans (den eneste dyrephylle med en enkelt art, Trichoplax adhaerens ) og uddøde arter som kan være mere primitiv end den fælles stamfar til alle levende metzoaner (også kaldet stammetazoa, for det meste Ediacaran fauna).
Den mest basale af alle levende metazoer kan være Trichoplax adhaerens , et simpelt, meget lille (0,5 mm) ballonlignende dyr opkaldt efter sin tilbøjelighed til at holde sig til siderne af et glasakvarium. Trichoplax har det mindste genom ud af et hvilket som helst kendt dyr, med kun 50 megabaser af DNA og 6 kromosomer. Sekventeringen af Trichoplax- genomet er i gang. Det formodes, at det kan være relateret til cnidarians og ctenophores. Nogle nylige molekylære undersøgelser antydede, at Trichoplax imidlertid kan have splittet sig fra resten af dyrene efter svampe og cnidarians.
Selvom man længe havde mistanke om, at svampe var den mest basale blandt alle større grupper af metazoans, konstaterede en genetisk undersøgelse fra 2007, at cnidariere faktisk splittede sig fra andre metazoans tidligere end svampene. Dette er en ganske overraskelse, da cnidarer er klart mere komplekse end svampe. Fundet viser, at morfologi (udseende) ikke kan bruges som en målestok for, hvor tidligt en organisme splittede sig fra de andre, da nogle dyr bliver mindre komplekse med tiden og ikke mere. Dette er i modstrid med mange populære antagelser om evolution.
En anden interessant gruppe af basalmetazoer er mesozoer, der engang blev antaget at være en mellemform mellem protozoer (encellede organismer) og mesozoer (multicellulære organismer), der nu antages at være enten en forenklet form af metazoan eller en sand basalmetazoan. De to store mesozoangrupper er Rhombozoa og Orthonectida, enkle organismer, som der kun er lidt om. De er små parasitter af marine hvirvelløse dyr, og nogle har kun et par dusin celler. For at lære mere om disse dyr skal deres genomer sekventeres.
En gruppe af uddøde metazoans, muligvis den mest basale af alle metazoans, måske ikke, er Ediacaran-faunaen, en gruppe af quiltet madras og poselignende organismer, der levede ekstremt lang tid i fortiden i Ediacaran-perioden mellem ca. 600 og 542 millioner år siden. Disse dyr er blevet klassificeret af nogle arbejdere i deres egen gruppe, Vendobiota, på grundlag af deres lignende "vatterede" udseende, selvom der er stor kontrovers herom. Ediacaran-faunaen er blevet beskrevet som et "tidligt mislykket eksperiment i dyr." Da denne gruppe er uddød, vil vi aldrig få vores hænder på dets genetiske materiale og er begrænset til at lave gætte, der udelukkende er baseret på rå morfologi.