Hvad er en kvalitativ prøvestørrelse?

I kvalitativ forskning er den kvalitative prøvestørrelse antallet af emner i en undersøgelse. Kvalitativ forskning afhænger af rige og livlige beskrivelser af mennesker og deres ord og handlinger i miljøet, der studeres. En kvalitativ prøvestørrelse er normalt relativt lille og spænder overalt fra en til 15 personer i gennemsnit. Dette adskiller sig fra kvantitativ forskning, som er matematisk og statistisk baseret forskning, der er afhængig af meget større prøver, undertiden så store som 1.000 individer eller mere. En kvantitativ undersøgelse kan for eksempel omfatte omfattende statistikker om undersøgelsessvar fra 1.000 forsøgspersoner, der blev spurgt om deres syn på religion, mens en kvalitativ undersøgelse om det samme emne muligvis kunne omfatte interviews med kun tre personer.

Hovedårsagen til, at en kvalitativ prøvestørrelse kan være meget lille, er, at en kvalitativ forskningsundersøgelse afhænger af at være i stand til at indsamle rige og detaljerede data fra dens fag. Selv om det kan være passende, men ikke nødvendigt, at medtage nogle direkte citater og anekdoter fra emnerne i en kvantitativ undersøgelse, er disse slags detaljer absolut vigtige for kvalitative forskningsundersøgelser. En kvalitativ forskningsundersøgelse, for eksempel, kan fokusere på at have dybdeinterviews med 10 studerende og to lærere om grundene til, at eleverne forlader en skole med et højt frafald.

Et andet eksempel på en kvalitativ undersøgelse kan være mere langsigtet og involvere at følge tre universitetsstuderende i et læreruddannelsesprogram i løbet af deres seniorår og i de første fem år af deres undervisningskarriere for at se, i hvilken grad de implementerede de uddannelsesmetoder, de blev undervist i deres bacheloruddannelseskurser. En undersøgelse som denne ville kræve både detaljerede observationer af lærernes opførsel i klasseværelset og dybdegående interviews med dem. Resultatet ville være en begrænset, snarere end generaliseret, konklusion om deres anvendelse af undervisningsmetoder, der læres på college, og deres grunde til at bruge eller ikke bruge dem.

Der er tilfælde i denne type forskning, når en kvalitativ prøvestørrelse på en ville være passende. En psykologiske casestudie, for eksempel, kan fokusere på en klient, der er diagnosticeret med intermitterende eksplosiv lidelse, som en kliniker arbejdede over en periode. I dette casestudie kunne psykologen forsøge at hjælpe klienten med at forbedre hans eller hendes udbrud af vrede og genoptage et mere normalt liv ved eksperimentelt at bruge kognitive strategier og adfærdshåndteringsteknikker. Psykologen, der arbejder med klienten, kunne også fungere som en kvalitativ forsker ved at dokumentere interventionerne og deres succes eller mangel herpå med denne ene person. Observationer af den ene klient og interviews med ham eller hende - og muligvis med mennesker, der er tæt involveret i patientens liv - kunne give de rige og detaljerede data, der kræves af kvalitative undersøgelser.