Was ist Lebensmittelverfahrenstechnik?
Die meisten Menschen sind mit kommerziell verarbeiteten Lebensmitteln vertraut, wie z. B. Müsli und Pasta in Dosen, Gemüse und Suppen sowie tiefgefrorenen Abendessen und Desserts. Ein Großteil der Arbeit, die für die Herstellung dieser Lebensmittel von Rohzutaten zu verpackten Produkten aufgewendet wird, wird von der Lebensmittelverfahrenstechnik gesteuert, der Wissenschaft, die hinter der Herstellung und Verpackung von kommerziell verarbeiteten Lebensmitteln steht.
Im Allgemeinen erfordert die Lebensmittelverfahrenstechnik Kenntnisse der biologischen Prinzipien von Lebensmittel- und Umweltmikroben sowie des Maschinenbaus. Dies liegt daran, dass viele verschiedene Schritte bei der Herstellung von verarbeiteten Lebensmitteln in der Regel in den Bereich der Lebensmittelverfahrenstechnik fallen, von der Herstellung von Maschinen zum Mischen der Lebensmittel bis hin zum Entwerfen von Kontrollen, um sicherzustellen, dass sie während der Verarbeitung nicht kontaminiert werden, und der Entwicklung von Methoden zu deren Verpackung.
Einer der ersten Schritte, die normalerweise von der Lebensmittelverfahrenstechnik gesteuert werden, ist die Konstruktion der Maschinen, die zur Herstellung des gewünschten Lebensmittels benötigt werden. Dies können zum Beispiel spezielle Mischer, Öfen und Gefriergeräte sein. Um solche Werkzeuge richtig zu konstruieren, müssen Lebensmittelingenieure ihre Kenntnisse über verschiedene Lebensmittelmerkmale - wie Temperaturempfindlichkeit und Zellwandintegrität - nutzen, um sicherzustellen, dass die einzelnen Komponenten, aus denen das verarbeitete Lebensmittel besteht, während des gesamten Herstellungsprozesses unter idealen Bedingungen aufbewahrt werden.
Ein weiterer Schwerpunkt der Lebensmittelverfahrenstechnik ist die mikrobielle Sicherheit. Bei unsachgemäßer Handhabung sind Lebensmittel ein häufig natürlicher Nährboden für Bakterien und andere in der Umwelt vorkommende Mikroben. Lebensmittelingenieure nutzen die wissenschaftlichen Erkenntnisse über diese Mikroben und die zu verarbeitenden Lebensmittel, um Methoden zur Vermeidung schädlicher Kontaminationen zu entwickeln. Beispielsweise können Milch oder Saft hitzeempfindliche Mikroben enthalten, so dass die Pasteurisierung oder das Erhitzen von Lebensmitteln auf eine festgelegte Temperatur eine Methode der Lebensmittelverfahrenstechnik ist, mit der die Sicherheit dieser Produkte gewährleistet werden kann. In ähnlicher Weise kann Obst und Gemüse, das in Dosen abgefüllt werden soll, mit Säure versetzt werden, um das Wachstum säureempfindlicher Mikroben zu verzögern.
Auch die Verpackung fällt in der Regel unter die Lebensmittelverfahrenstechnik. Dies liegt daran, dass Verpackungen in der Regel viel mehr als nur ein Marketinginstrument sind. Es muss oft speziell entwickelt werden, um sicherzustellen, dass die Lebensmittel frisch und sicher bleiben, bis sie verzehrt werden können. Zum Beispiel gaben die Prinzipien der Lebensmittelverfahrenstechnik den Ausschlag für die Entwicklung und Herstellung der heute bekannten Sacksalatverpackung, bei der ein spezielles Gasgemisch verwendet wird, um zu verhindern, dass der Inhalt bräunt oder schlaff wird. Bei fast allen Schritten vom Hof zum Regal werden die Grundsätze der Lebensmittelverfahrenstechnik angewendet, um die Sicherheit und Qualität der verarbeiteten Lebensmittel zu gewährleisten.