Co to jest inżynieria procesów spożywczych?
Większość ludzi zna potrawy przetworzone na rynku, takie jak płatki zbożowe i makarony w puszkach, warzywa i zupy w puszkach oraz mrożone obiady i desery. Znaczna większość prac związanych z przekształcaniem tych produktów spożywczych z surowców w pakowane produkty jest kontrolowana przez inżynierię procesów spożywczych, która jest nauką odpowiedzialną za tworzenie i pakowanie artykułów spożywczych przetworzonych w celach handlowych.
Ogólnie rzecz biorąc, inżynieria procesów żywnościowych wymaga znajomości biologicznych zasad mikrobów spożywczych i środowiskowych, a także inżynierii mechanicznej. Wynika to z faktu, że wiele różnych etapów produkcji przetworzonej żywności zwykle należy do dziedziny inżynierii procesów spożywczych, od tworzenia maszyn do mieszania żywności do projektowania kontroli, aby upewnić się, że nie zostanie ona zanieczyszczona podczas przetwarzania, do opracowania metod pakowania.
Jednym z pierwszych kroków zwykle kontrolowanych przez inżynierię procesów spożywczych jest zaprojektowanie maszyn, które będą potrzebne do wytworzenia pożądanego produktu spożywczego. Może to obejmować na przykład specjalne miksery, piekarniki i zamrażarki. Aby właściwie zaprojektować takie narzędzia, inżynierowie żywności muszą wykorzystać swoją wiedzę na temat różnych cech żywności - takich jak wrażliwość na temperaturę i integralność ściany komórkowej - aby zapewnić, że poszczególne elementy, które składają się na przetworzony produkt spożywczy, będą utrzymywane w idealnych warunkach przez cały proces produkcji.
Kolejną kluczową dziedziną inżynierii procesów spożywczych jest bezpieczeństwo mikrobiologiczne. Przy niewłaściwym obchodzeniu się, żywność jest często naturalną pożywką dla bakterii i innych drobnoustrojów występujących w środowisku. Inżynierowie procesów spożywczych wykorzystują wiedzę naukową na temat tych drobnoustrojów i żywności przetwarzanej, aby opracować metody zapobiegania szkodliwym zanieczyszczeniom. Na przykład mleko lub sok mogą zawierać drobnoustroje wrażliwe na ciepło, dlatego pasteryzacja lub podgrzewanie artykułów spożywczych do ustalonej temperatury jest rodzajem metody inżynierii procesu spożywczego, którą można zastosować w celu zapewnienia bezpieczeństwa tych artykułów. Podobnie, w owocach i warzywach, które będą konserwowane, może być dodany kwas, aby pomóc opóźnić rozwój drobnoustrojów wrażliwych na kwas.
Opakowania również ogólnie należą do dziedziny inżynierii procesów spożywczych. Wynika to z faktu, że opakowanie jest zwykle czymś więcej niż narzędziem marketingowym. Często musi być specjalnie zaprojektowany, aby zapewnić, że jedzenie pozostaje świeże i bezpieczne, dopóki nie będzie można go spożywać. Na przykład zasady inżynierii procesów żywnościowych przyświecały projektowaniu i tworzeniu znanego już w workach opakowania sałaty, które wykorzystuje specjalną mieszankę gazów, aby zapobiec brązowieniu lub zwiotczeniu zawartości. Zasadniczo, od prawie wszystkich kroków, które trzeba podjąć, aby dostać się z gospodarstwa na półkę, zasady inżynierii procesów spożywczych są stosowane w celu utrzymania bezpieczeństwa i jakości przetworzonej żywności.