Was sind die Ursachen von Narkolepsie?
Narkolepsie ist eine seltene Erkrankung, bei der die biologischen Schlaf- und Wachheitsmuster vom Gehirn schlecht reguliert werden. Die Betroffenen sind anfällig für übermäßige Tagesmüdigkeit und fallen schnell in tiefe Schlummer, in denen ihre Muskeln vorübergehend gelähmt werden können. Trotz langjähriger moderner Forschung sind die genauen Ursachen der Narkolepsie unklar. Die Störung ist mit ziemlicher Sicherheit das Ergebnis spezifischer genetischer Mutationen, und kürzlich durchgeführte Studien haben die beteiligten Gene nahezu identifiziert und erklärt, wie sie Symptome auslösen. Darüber hinaus können verschiedene Umweltfaktoren die Wahrscheinlichkeit erhöhen, eine Schlafstörung zu entwickeln, wenn die ursprünglichen genetischen Ursachen für Narkolepsie vorliegen.
Die meisten Schlafexperten glauben, dass die Hauptursachen für Narkolepsie mit genetischen Mutationen auf Chromosom 6 zusammenhängen. Eine Gruppe von Genen auf dem Chromosom namens Human Leukocyte Antigen (HLA) -Komplex wurde eingehend untersucht. Der HLA-Komplex ist hauptsächlich an der Aufrechterhaltung der Funktion des Immunsystems beim Menschen beteiligt. Bei vielen Menschen mit Narkolepsie scheinen Mutationen in HLA-Genen Autoimmunreaktionen auszulösen, die Neuronen angreifen, die Hypocretin enthalten, eine wichtige Chemikalie, die das Wachsein fördert. Ohne genügend Hypocretin ist das Gehirn nicht in der Lage, normale Schlaf- und Wachmuster aufrechtzuerhalten.
Andere genetische Ursachen für Narkolepsie wurden ebenfalls identifiziert. In Studien an Hunden fanden die Forscher heraus, dass Chromosom 12-Mutationen die neuronalen Rezeptorstellen für Hypocretin beeinträchtigen können. Anstelle des Absterbens neuronaler Zellen wird der Mangel an Hypocretin durch die Unfähigkeit der Neuronen verursacht, dieses zu absorbieren. Laufende Forschung hofft, die Zusammenhänge zwischen Hypocretin, Narkolepsie und neuronaler Aktivität besser aufzuklären.
Die Genetik allein reicht normalerweise nicht aus, um eine Narkolepsie auszulösen. Andere Faktoren wie traumatische Hirnverletzungen und Tumore können die Teile des Gehirns beeinträchtigen, die Schlafzyklen, Bewusstsein und Muskelkontrolle regulieren. Insbesondere die Schädigung des Hypothalamus und der Pons im Hirnstamm ist bei einigen Patienten eng mit der Ausprägung von Narkolepsiesymptomen verbunden. Biologische Faktoren, die mit Hormonstörungen und längeren Stressperioden zusammenhängen, können ebenfalls zu der Störung beitragen.
Umweltfaktoren sind auch mögliche Auslöser oder Ursachen von Narkolepsie bei Patienten, die genetisch für Hypocretin-Mangel prädisponiert sind. Schwere Virusinfektionen, Rauchen, Kontakt mit Schadstoffen und schlechte Ernährungsgewohnheiten, die zu Fettleibigkeit führen, wurden alle mit Narkolepsiesymptomen in Zusammenhang gebracht. Es ist wahrscheinlich, dass zukünftige genetische Forschung und klinische Studien mehr Informationen über die Rolle von Mutationen und Umweltfaktoren bei der Veränderung von Hirnchemikalien und der Ausprägung der Störung liefern werden.