Quais são as causas da narcolepsia?
A narcolepsia é uma condição incomum na qual os padrões biológicos de sono e vigília são pouco regulados pelo cérebro. Os pacientes são propensos a sonolência diurna excessiva e que caem rapidamente em profundas sonoras, onde seus músculos podem ficar temporariamente paralisados. Apesar de muitos anos de pesquisa moderna, as causas exatas da narcolepsia permanecem incertas. O distúrbio é quase certamente o resultado de mutações genéticas específicas, e estudos recentes chegaram perto de identificar os genes envolvidos e explicar como eles desencadeiam sintomas. Além disso, vários fatores ambientais diferentes podem aumentar a probabilidade de desenvolver o distúrbio do sono se as causas genéticas iniciais da narcolepsia estiverem presentes.
A maioria dos especialistas em sono acredita que as principais causas da narcolepsia estão relacionadas a mutações genéticas no cromossomo seis. Um grupo de genes no cromossomo chamado complexo de antígeno de leucócitos humanos (HLA) foi estudado em profundidade. O complexo HLA está envolvido principalmente em manterfuncionamento do sistema imunológico em humanos. Em muitas pessoas com narcolepsia, as mutações nos genes HLA parecem desencadear respostas autoimunes que atacam neurônios que carregam hipocretina, um produto químico importante que promove a vigília. Sem hipocretina suficiente, o cérebro é incapaz de manter padrões normais de dormir e despertar.
Outras causas genéticas de narcolepsia também foram identificadas. Em estudos sobre cães, os pesquisadores descobriram que as mutações do cromossomo 12 podem prejudicar os locais de receptores neurais para hipocretina. Em vez de morte celular neural, a falta de hipocretina é causada por uma incapacidade de neurônios a absorvê -la. A pesquisa em andamento espera elucidar melhor os vínculos entre hipocretina, narcolepsia e atividade neural.
A genética por si só geralmente não é suficiente para desencadear narcolepsia. Outros fatores, como lesões cerebrais traumáticas e tumoresIousness e controle muscular também. Em particular, os danos ao hipotálamo e à ponte no tronco cerebral estão intimamente associados à expressão dos sintomas de narcolepsia em alguns pacientes. Fatores biológicos relacionados a desequilíbrios hormonais e períodos prolongados de estresse também podem contribuir para o distúrbio.
Os fatores ambientais também são gatilhos ou causas de narcolepsia em potencial para pacientes que são geneticamente predispostos à escassez de hipocretina. Infecções virais graves, tabagismo, exposição a poluentes e más escolhas alimentares que levam à obesidade foram correlacionadas com os sintomas de narcolepsia. É provável que pesquisas genéticas futuras e ensaios clínicos descubram mais informações sobre os papéis que mutações e fatores ambientais desempenham na alteração de produtos químicos do cérebro e levando à expressão do distúrbio.