Was sind Opioidrezeptoren?
Ein Opioidrezeptor ist ein G-Protein-gekoppelter Rezeptor, bei dem die Aktivierung eines Proteins an der Außenseite einer Zelle eine Kaskade von chemischen Pfaden innerhalb der Zelle aktiviert. Opioidrezeptoren sind Moleküle oder Stellen im Körper, die durch Opioidsubstanzen aktiviert werden. Diese Stellen wurden Anfang der 1970er Jahre entdeckt, als untersucht wurde, wie Opiatmedikamente ihre Wirkung auf den menschlichen Körper ausüben. Opioidrezeptoren sind im Rückenmark im Überfluss vorhanden, aber auch in geringeren Konzentrationen an Stellen wie dem Verdauungstrakt. Es gibt viele Opiatsubstanzen, die in der Lage sind, die Rezeptorstellen zu aktivieren, einschließlich endogener Opioide, die vom menschlichen System hergestellt werden, wie Endorphine und Enkephaline, sowie von externen Labors hergestellte Opiate, wie Hydrocodon und Morphin.
Opioidrezeptoren hemmen die Übertragung von Impulsen auf Erregungswegen im menschlichen Körpersystem. Zu diesen Signalwegen gehören die Serotonin-, Katecholamin- und Substanz-P-Signalwege, die alle an der Schmerzempfindung und dem Wohlbefinden beteiligt sind. Opioidrezeptoren werden weiter in Mu-, Delta-und Kappa-Rezeptoren unterteilt. Alle Klassen weisen zwar unterschiedliche Wirkmechanismen auf, weisen jedoch einige grundlegende Gemeinsamkeiten auf. Sie alle werden vom Kaliumpumpenmechanismus angetrieben, der sich auf der Plasmamembran der meisten Zellen befindet.
Die unterschiedliche Wirkung der Bezeichnungen mu, delta und kappa beruht weniger auf unterschiedlichen zellulären Reaktionen nach Aktivierung der Kaliumpumpe als vielmehr auf der anatomischen Anordnung der Rezeptoren. Beispielsweise wirken Opiatrezeptoren, die sich am Rückenmark und im Gehirn befinden, schmerzdämpfend im Zentralnervensystem, während Opiatrezeptoren in den Atemwegen und im Verdauungstrakt andere Wirkungen wie die Verdauung und die Hustenreaktion hemmen. Die Hemmreaktion wird in allen Opioidrezeptoren aktiviert, beginnend mit der Hemmung eines gemeinsamen Enzyms, der Adenylatcyclase. Die nachfolgende chemische Kaskade nach dieser anfänglichen chemischen Reaktion verringert den Informationsfluss zu den Verarbeitungszentren im Gehirn. Menschen, die an einer Medikamentenentzugstherapie mit Opiaten leiden, haben nicht genügend Opiatsubstanz, um diese Erregungswege zu hemmen, was zu Unruhe und einer übermäßigen Schmerzreaktion führt.
Ein Großteil der Forschung, die an Opioidrezeptoren durchgeführt wurde, konzentriert sich speziell auf den mu-Rezeptor. Die Stimulation dieses Rezeptors ist mit einem intensiven Gefühl von Euphorie und Gelassenheit verbunden. Es wird angenommen, dass diese Reaktion teilweise auf die Kreuzreaktion des mu-Rezeptors mit den Neurotransmittersystemen Dopamin und Gamma-Amino-Buttersäure (GABA) zurückzuführen ist. Der Körper produziert eine Opioidsubstanz, die dem Mu-Rezeptor-gebundenen Narkotikum Morphin ähnlich ist.