O que são receptores opióides?

Um receptor opióide é um receptor acoplado à proteína G, onde a ativação de uma proteína na parte externa de uma célula ativa uma cascata de vias químicas dentro da célula. Os receptores opióides são moléculas, ou locais, dentro do corpo que são ativados por substâncias opióides. Esses locais foram descobertos no início dos anos 70, durante a pesquisa sobre como os medicamentos opiáceos exercem sua ação dentro do corpo humano. Os receptores opióides são encontrados em abundância na medula espinhal, mas também são encontrados em concentrações mais baixas em lugares como o trato digestivo. Existem muitas substâncias opiáceas capazes de ativar os locais de receptores, incluindo opioides endógenos fabricados pelo sistema humano, como endorfinas e encefalinas, bem como opiáceos externos fabricados em laboratório, como hydrendrocodona e morfina. Essas vias incluem as vias de serotonina, catecolamina e substância P, que sãoTudo implicado na percepção da dor e nos sentimentos de bem-estar. Os receptores opióides são ainda mais subclassificados nos receptores MU, Delta e Kappa. Todas as classes, enquanto exibem diferentes modos de ação, compartilham algumas semelhanças básicas. Todos eles são acionados pelo mecanismo da bomba de potássio, encontrado na membrana plasmática da maioria das células.

A ação diferente vista pelas designações de MU, Delta e Kappa não se deve tanto a respostas celulares variadas após a ativação da bomba de potássio, mas devido à colocação anatômica dos receptores. Por exemplo, os receptores de opiáceos localizados na medula espinhal e no cérebro exibem um efeito de amortecimento da dor no sistema nervoso central, enquanto os receptores de opiáceos nos tratos respiratórios e digestivos inibem outras ações como digestão e resposta da tosse. A resposta inibitória é ativada em todos os receptores opióides iniciantesCom a inibição de uma enzima comum, a adenilato ciclase. A cascata química subsequente após essa reação química inicial reduz o fluxo de informações relacionadas aos centros de processamento dentro do cérebro. Pessoas que sofrem de retirada de medicamentos opiáceos não têm substância opiada suficiente para inibir essas vias excitatórias, levando à agitação e uma resposta exagerada da dor.

Grande parte da pesquisa que foi realizada nos receptores opióides se concentra especificamente no receptor da MU. A estimulação deste receptor está associada a sentimentos intensos de euforia e serenidade. Pensa-se que essa reação seja devida, em parte, à reação cruzada do receptor da MU com os sistemas de neurotransmissores de dopamina e ácido gama-amino-butírico (GABA). O corpo produz uma substância opióide semelhante ao narcótico ligado ao receptor da MU, morfina.