Vad är opioidreceptorer?
En opioidreceptor är en G-proteinkopplad receptor, där aktiveringen av ett protein på utsidan av en cell aktiverar en kaskad av kemiska vägar i cellen. Opioidreceptorer är molekyler eller platser i kroppen som aktiveras av opioidsubstanser. Dessa platser upptäcktes i början av 1970-talet under forskning om hur opiatmediciner utövar sin verksamhet i människokroppen. Opioidreceptorer finns i överflöd i ryggmärgen, men finns också i lägre koncentrationer på platser som matsmältningskanalen. Det finns många opiatämnen som kan aktivera receptorplatserna, inklusive endogena opioider tillverkade av det mänskliga systemet, såsom endorfiner och enkefaliner, samt externa laboratorieframställda opiater, som hydrokodon och morfin.
Opioidreceptorer hämmar överföringen av impuls i exciterande vägar i människokroppssystemet. Dessa vägar inkluderar serotonin-, katekolamin- och substans-P-vägar, som alla är inblandade i smärta uppfattning och känslor av välbefinnande. Opioidreceptorer underklassificeras ytterligare i mu-, delta- och kappa-receptorer. Samtliga klasser, medan de visar olika handlingssätt, delar några grundläggande likheter. De drivs alla av kaliumpumpmekanismen, som finns på plasmamembranet hos majoriteten av cellerna.
Den olika åtgärden som mu-, delta- och kappa-beteckningarna har sett är inte så mycket på grund av olika cellrespons efter att kaliumpumpen har aktiverats, utan på grund av anatomisk placering av receptorerna. Till exempel opiatreceptorer som är belägna på ryggmärgen och i hjärnan uppvisar en smärtdämpande effekt i centrala nervsystemet, medan opiatreceptorer i andningsorganen och matsmältningskanalen hämmar andra åtgärder som matsmältning och hostrespons. Det hämmande svaret aktiveras i alla opioidreceptorer som börjar med hämning av ett vanligt enzym, adenylatcyklas. Den efterföljande kemiska kaskaden efter denna initiala kemiska reaktion minskar flödet av relaterad information till behandlingscentra i hjärnan. Personer som lider av opiatmedicinering har inte tillräckligt med opiatämne för att hämma dessa väckande vägar, vilket leder till agitation och ett överdrivet smärtrespons.
Mycket av forskningen som har gjorts på opioidreceptorer fokuserar specifikt på mu-receptorn. Stimulering av denna receptor är associerad med intensiva känslor av eufori och lugn. Denna reaktion tros delvis bero på mu-receptorns korsreaktion med dopamin- och gamma-amino-smörsyra (GABA) neurotransmitter-system. Kroppen producerar en opioidsubstans som liknar den mu-receptorbundna narkotiska, morfin.