Was sind Neandertaler?
Neandertaler sind eine ausgestorbene Art der Gattung Homo, zu der auch Menschen und viele unserer Vorfahren und ihre evolutionären Nebenprodukte gehören. Neandertaler existierten erst vor ungefähr 130.000 bis 24.000 Jahren und können als frühe Menschen betrachtet werden, die an das raue Klima der Eiszeit angepasst sind. Sie waren relativ kurz (durchschnittliche Größe 5 '5' 'für Männer, ein paar Zentimeter kurz für Frauen), aber gut gebaut. Tatsächlich könnte die gegenseitige Exposition von Neandertalern und Menschen der frühen Neuzeit zur volksmythologischen Vorstellung eines Zwergs beigetragen haben. Neandertaler hatten niedrige, flache, langgestreckte Schädel, vorspringende Mittelgesichter, ein Gehirngehäuse, das 10% größer als Menschen war, und ein paar Dutzend andere physische Merkmale, die sie von modernen Menschen unterschieden von Homo sapiens.
Neandertaler gab es nie in großer Zahl; Wissenschaftler gehen davon aus, dass es zu einem bestimmten Zeitpunkt nie mehr als 10.000 Personen gab. Es wurden etwa 400 Neandertaler-Fossilien gefunden, von denen einige Teile des Weichgewebes erhalten geblieben sind, um Zugang zu genetischem Material zu erhalten. Wie andere Mitglieder der Gattung Homo lebten die Neandertaler in Stammesgruppen von etwa 20 bis 200 Mitgliedern.
Als die jüngste vom Aussterben bedrohte Homo-Art waren die Neandertaler in ihrer Technologie und Kultur im Vergleich zu früheren Arten wie Homo habilis oder Homo erectus weiter fortgeschritten. Ihre Steinindustrie wird als Mousterian bezeichnet und verfügt über scharfe, zweischneidige Waffen, darunter Äxte, Schaber, Speere und mehr. Es gibt sogar Hinweise darauf, dass Neandertaler Speere zur Verwendung als Projektile herstellten, eine Praxis, die normalerweise nur mit unserer eigenen Spezies, dem Homo sapiens, in Verbindung gebracht wird. Neandertaler üben andere komplexe Tätigkeiten aus, die normalerweise mit modernen Menschen verbunden sind: rituelle Bestattungen, raffinierte Unterkünfte, Verwendung von Feuer und Häutung von Tieren. Wie bei einigen Menschengruppen gibt es auch Hinweise darauf, dass sie Kannibalismus praktizierten, möglicherweise ein Nebeneffekt der Nahrungsmittelknappheit in der europäischen und asiatischen Tundra.
Es gibt starke anatomische und genetische Beweise dafür, dass Neandertaler eine Sprache oder eine Form der Sprache hatten, die komplexer ist als nur zu grunzen. Sie besaßen einen Zungenbeinknochen, der die Zunge mit dem Kehlkopf verbindet und ein viel breiteres Spektrum an Zungen- und Kehlkopfbewegungen zuließ als andere Primaten. Untersuchungen des Neandertalerohrs anhand von Fossilien legen nahe, dass es für eine Reihe von Geräuschen empfindlich ist. DNA, die aus Knochen gewonnen wurde, zeigt, dass dieselbe Version des FOXP2-Gens wie der moderne Mensch vorliegt, ein Gen, von dem bekannt ist, dass es in der menschlichen Sprache eine wichtige Rolle spielt.
Da Neandertaler nicht sehr lange ausgestorben sind, kann ihre DNA leicht aus den rechten Knochen extrahiert werden, und es wird angenommen, dass das Neandertaler-Genom in naher Zukunft sequenziert wird. Dies eröffnet die Möglichkeit, Neandertaler wiederzubeleben, indem ihr gesamtes Genom synthetisiert und in ein befruchtetes Ei injiziert wird und der entstehende Fötus in einem menschlichen Mutterleib wächst. Die Wiederbelebung der Neandertaler wäre eine der größten wissenschaftlichen Errungenschaften in der gesamten Geschichte, wirft jedoch eine Reihe von ethischen Fragen auf.