Hvad er neandertalere?
Neandertaler er en uddød art af slægten Homo, der inkluderer mennesker og mange af vores forfædre og deres evolutionære spinoffs. Neanderthals eksisterede kun mellem ca. 130.000 og 24.000 år siden og kan betragtes som et tidligt menneske tilpasset hårdt istidsklima. De var relativt korte (gennemsnitlig højde 5 '5' 'for mænd, et par centimeter korte for kvinder) men godt bygget. Faktisk kan gensidig eksponering mellem neandertalere og tidlige moderne mennesker have bidraget til den folkemytologiske opfattelse af en dværg. Neanderthals havde lave, flade, langstrakte kranier, projicerende midtflader, en hjerne-sag, der er 10% større end mennesker, og et par dusin andre fysiske træk, der gør dem forskellige fra moderne mennesker, samt at afvise ideen om, at neandertaler bare var en underart af homo sapiens.
Neanderthals eksisterede aldrig i meget stort antal; Forskere regner med, at der aldrig var mere end ca. 10.000 individer på et givet tidspunkt. Omkring 400 neanderthal fossiler harblev fundet, nogle med dele af blødt væv bevaret, hvilket giver mulighed for adgang til genetisk materiale. Som andre medlemmer af Homo -slægten boede Neanderthals i stammegrupper fra ca. 20 til 200 medlemmer.
Som de seneste Homo -arter, der blev udryddet, blev neandertalerne avanceret i deres teknologi og kultur i forhold til tidligere arter, såsom Homo Habilis eller Homo erectus. Deres stenindustri omtales som Mousterian og indeholdt skarpe dobbeltkantede våben, herunder akser, skrabere, spyd og mere. Der er endda nogle beviser for, at neandertaler lavede spyd til brug som projektiler, en praksis, der normalt er forbundet med vores egen art, Homo sapiens. Neanderthals beskæftiger sig med andre komplekse aktiviteter, der normalt er forbundet med moderne mennesker: rituelle begravelser, sofistikerede krisecentre, brug af ild og floddyr. Som nogle menneskelige grupper er der også bevis for, at de PRActiced Mortuary Cannibalism, muligvis en bivirkning af madknaphed på den europæiske og asiatiske tundra.
Der er stærke anatomiske og genetiske beviser for, at neandertaler havde sprog eller en form for tale mere kompliceret end bare gryntende. De havde en hyoidben, der forbinder tungen til strubehovedet, hvilket tillader en meget bredere række tunge og laryngeale bevægelser end andre primater. Undersøgelser af neanderthaløret fra fossiler antyder følsomhed over for en række lyde, og DNA ekstraheret fra knogler viser tilstedeværelsen af den samme version af Foxp2 -genet som moderne mennesker, et gen, der vides at spille en tæt rolle i menneskets sprog.
Fordi neandertaler ikke er blevet udryddet i meget længe, kan deres DNA let ekstraheres fra de rigtige knogler, og det menes, at neanderthalgenomet vil blive sekventeret i den nærmeste fremtid. Dette åbner muligheden for at genoplive neandertaler ved at syntetisere deres komplette genom og injicere det i et befrugtet æg og dyrke resultateting foster i en menneskelig livmoder. Genoplivningen af neandertaler ville være en af de største videnskabelige resultater i hele historien, men præsenterer et udfordrende sæt etiske spørgsmål.