Was sind Onkogene?
Ein Onkogen ist ein Gen, das eine Zelle dazu bringen kann, bösartig zu werden. Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie ein Onkogen in den Körper gelangen kann, und diese Gene können auch auf verschiedene Arten wirken. Viele Onkogene sind fehlgeschlagene Zellteilungsgene, aber andere Arten von genetischer Information können zur Entstehung von Malignitäten beitragen, beispielsweise Gene, die den Zelltod regulieren. Onkogene müssen aktiviert werden, damit sich eine Malignität entwickelt, was bedeutet, dass Menschen sie tragen können, ohne Krebs zu haben. Menschen, die Onkogene tragen, haben ein erhöhtes Krebsrisiko und können aufgefordert werden, Maßnahmen zur Risikokontrolle zu ergreifen.
Einige Onkogene werden vererbt, wie Studien an Krebsarten wie Brustkrebs belegen. In diesem Fall trat irgendwann entlang einer Familienlinie eine Mutation auf, und das schlechte Gen wurde weitergegeben. Wenn die Umstände stimmen, kann das vererbte Gen aktiviert werden und zur Entstehung eines Krebses führen. Andere sind das Ergebnis von Mutationen während der Entwicklung des Fötus oder von Mutationen, die während der Zellteilung auftreten. Je mehr Zellen sich teilen, desto größer ist das Risiko von Mutationen. Hautkrebs zum Beispiel wurde mit sonnengeschädigter Haut in Verbindung gebracht, die versucht, sich selbst zu reparieren und manchmal bösartig wird.
Bestimmte Viren können durch einen als virale Transfektion bezeichneten Vorgang auch schädliches genetisches Material in den Körper einschleusen. Viren sind bereits darauf ausgelegt, neues genetisches Material einzuführen, um ihre eigene Agenda voranzutreiben. Manchmal kann dieses Material schädlich sein. Beispielsweise ist Gebärmutterhalskrebs eng mit der Infektion mit dem humanen Papillomavirus verbunden, einem Virus, das mehrere bekannte Onkogene trägt.
Die Menschen haben auch sogenannte Protoonkogene. Dies sind normale Gene, die bei Mutation zu Onkogenen werden können. Bei Protoonkogenen besteht das Risiko einer Mutation durch Zellschädigung, virale Transfektion und zufälliges Auftreten. Sie können auch gefährlich werden, wenn sie anfangen, sich zu überexprimieren. Wenn es um den Körper geht, gibt es so etwas wie zu viel Gutes.
Die Identifizierung von Onkogenen ist ein wichtiger Bestandteil der Krebsforschung, ebenso wie die Bestimmung des Verhaltens solcher Gene im Körper und die Untersuchung der Umstände, unter denen sich Onkogene bilden können und welche Ursachen für ihre Aktivierung bestehen. Theoretisch könnte es möglich sein, einige Krebsarten mit einer Gentherapie zu behandeln, bei der diese gefährlichen Gene ausgeschaltet und ausgeschaltet bleiben, so dass sie nicht anfangen können, sich zu exprimieren und eine Malignität entwickeln.