Was ist Hintergrundstrahlung?
Strahlung ist in der Regel in geringen Mengen fast überall in der Umwelt vorhanden. Diese weit verbreitete Strahlung wird als Hintergrundstrahlung bezeichnet und ist in der Regel nicht lebensschädlich. Die Strahlung in der Umwelt ist größtenteils völlig natürlich und stammt eher aus natürlichen Umweltquellen als von Menschenhandlungen. In der Erdkruste befinden sich radioaktive Substanzen, von denen einige in geringen Mengen sogar in den Boden eingemischt sind. Radioaktive Gase sind in geringen Mengen auch in der Luft vorhanden; Diese Gase kommen tendenziell auch von der Erde. Spuren radioaktiver Substanzen können sogar im menschlichen Körper gefunden werden.
Strahlung ist ein Prozess, bei dem Energie von einem Objekt freigesetzt und von einem anderen absorbiert wird. In vielen Fällen ist dies ein harmloser Prozess, der die ganze Zeit in großem Umfang abläuft. Ionisierende Strahlung tritt auf, wenn subatomare Partikel, die von einem Objekt freigesetzt werden, energiereich genug sind, um Elektronen von den Atomen zu entfernen, die in einem anderen Objekt enthalten sind. Dies kann schädlich sein. Ionisierende Strahlung kommt beispielsweise von Atomwaffen und Atomkraftwerken.
Es gibt viele Quellen für Hintergrundstrahlung in und auf der Erde, von denen ein Großteil von den Organismen der Erde, einschließlich des Menschen, mit geringer nachteiliger Wirkung verbraucht wird. Hintergrundstrahlung kann auch in Form von kosmischen Strahlen aus dem Weltraum kommen. Viele der kosmischen Strahlen, die die Atmosphäre durchdringen, kommen von der Sonne, obwohl es viel weiter entfernte Quellen gibt, die auch kosmische Strahlen aussenden. Solche Strahlen sind normalerweise nicht schädlich, aber eine längere Exposition kann zu Hautproblemen führen.
Ein Großteil der in der Atmosphäre vorkommenden Hintergrundstrahlung existiert, weil das radioaktive Radongas von seiner Quelle in der Erdkruste in die Atmosphäre gelangt. Es bindet sich dann an verschiedene Partikel in der Luft, die in großen Mengen schädlich sein können. Es ist beispielsweise bekannt, dass Uranbergleute Lungenkrebs bekommen, weil sie Radon ausgesetzt sind. Es wurde auch gesagt, dass Radon einige medizinische und therapeutische Anwendungen hat, obwohl diese aufgrund der Risiken, die mit der Exposition gegenüber signifikanten Mengen des Gases verbunden sind, umstritten sind.
Während der größte Teil der Hintergrundstrahlung aus natürlichen Umweltquellen stammt, kann ein kleiner Prozentsatz der Strahlung in der Umwelt menschlichen Aktivitäten in Wissenschaft und Industrie zugeschrieben werden. Kleine Quellen wie Radiolumineszenzfarben tragen nur in geringem Maße zur Hintergrundstrahlung bei. Der Einsatz und die Erprobung von Atomwaffen haben jedoch zu einem Anstieg der globalen Hintergrundstrahlung geführt. Kernkraftwerke tragen ebenso zur Umweltstrahlung bei wie das Recycling von Kernbrennstoffen. Selbst radioaktive medizinische Geräte wie Röntgenstrahlen tragen in geringem Maße zur Hintergrundstrahlung bei.